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Evidências de uma colisão “cataclísmica” de asteróides gigantes que ocorreu há apenas 20 anos foram encontradas por cientistas.
Os astrônomos disseram que o evento poderia ajudá-los a entender melhor como a Terra e outros planetas são formados.
A colisão aconteceu em Beta Pictoris, um sistema estelar brilhante na constelação de Pictor, a cerca de 63 anos-luz de distância. Um ano-luz equivale a quase seis trilhões de milhas.
Os pesquisadores estudam o sistema, que tem 20 milhões de anos, há mais de três décadas.
A evidência foi encontrada nos dados mais recentes capturados pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), que foi lançado em 2021 como parte de uma missão conjunta entre NASAa Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Canadense.
A colisão teria ocorrido pouco antes de outro telescópio da NASA, o Spitzer, coletar dados da região entre 2004 e 2005, disseram os astrônomos.
Desaparecimento de poeira
Os dados mostraram que alguma poeira observada anteriormente em torno de Beta Pictoris havia desaparecido – enquanto os especialistas disseram que as descobertas representaram uma mudança na forma como eles entendiam o sistema estelar.
Christine Chen, astrônoma da Universidade Johns Hopkins, nos EUA, que liderou a pesquisa, disse: “A melhor explicação que temos é que, na verdade, testemunhamos o rescaldo de um evento cataclísmico infrequente entre grandes corpos do tamanho de asteróides, marcando um mudança completa na nossa compreensão deste sistema estelar.”
Os confrontos violentos teriam esmagado algumas das rochas espaciais maiores em partículas finas de poeira menores que pólen ou açúcar em pó, disseram os pesquisadores.
Eles acrescentaram que a quantidade de poeira gerada teria sido cerca de 100 mil vezes o tamanho do asteroide que matou os dinossauros.
Após a explosão, os instrumentos do Spitzer foram capazes de identificar a poeira mais próxima da estrela, observando as suas assinaturas de calor.
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Mas gradualmente, esta poeira começou a arrefecer à medida que se afastava o suficiente da estrela para se tornar indetectável pelo JWST duas décadas mais tarde.
Conclusões do invisível
Cicero Lu, um antigo estudante de doutoramento em astrofísica na Universidade Johns Hopkins, disse: “A maioria das descobertas do JWST vem de coisas que o telescópio detectou diretamente.
“Neste caso, a história é um pouco diferente porque os nossos resultados vêm do que o JWST não viu”.
Os investigadores afirmaram que as descobertas, apresentadas na 244ª reunião da Sociedade Astronómica Americana, nos EUA, oferecem uma “visão única” de como o sistema solar surgiu há mais de quatro mil milhões de anos e se é único.
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