.
Uma equipe internacional de astrônomos anunciou o primeiro exoplaneta descoberto por meio de uma abordagem combinada de imagens diretas e medições de precisão do movimento de uma estrela no céu. Este novo método promete melhorar a eficiência das buscas por exoplanetas, abrindo caminho para a descoberta de um gêmeo da Terra.
Para descobrir exoplanetas, planetas que orbitam outras estrelas que não o Sol, por meio de imagens, os astrônomos usaram até agora “pesquisas cegas”: as estrelas são selecionadas para imagens considerando fatores como idade e distância, mas são imparciais. No entanto, pesquisas cegas encontram planetas com pouca frequência. Saber onde procurar ajudaria a aumentar as taxas de detecção.
Uma equipe de pesquisa internacional liderada pelo Subaru Telescope, a Universidade de Tóquio, a Universidade do Texas-San Antonio e o Centro de Astrobiologia do Japão, procurou indícios de planetas desconhecidos nos dados da missão Gaia da Agência Espacial Européia e seu antecessor, Hipparcos . A equipe identificou uma estrela, HIP 99770, localizada a 133 anos-luz de distância na constelação de Cygnus, cujo movimento sugere que um planeta invisível a está atraindo gravitacionalmente. Observações de imagens diretas com o Telescópio Subaru detectaram o planeta, HIP 99770 b.
O planeta recém-descoberto é 14-16 vezes mais massivo que Júpiter. Sua órbita é um pouco mais de 3 vezes mais distante de sua estrela do que Júpiter está do Sol. O planeta é 10 vezes mais quente que Júpiter, com indícios de água e monóxido de carbono em sua atmosfera.
Daqui a uma década, os astrônomos esperam obter imagens de um planeta potencialmente habitável com tamanho e temperatura como a Terra usando observatórios como o Thirty Meter Telescope (TMT). Comparado com o HIP 99770 b, este gêmeo da Terra será menor e mais próximo de sua estrela, características que o tornarão mais difícil de detectar. Mas com medições de movimento precisas, os pesquisadores saberão onde procurar neste jogo de esconde-esconde planetário.
.
