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A mídia social implodiu e a BBC praticamente comeu a si mesma na semana passada, quando o escândalo sobre Huw Edwards supostamente pagou por imagens explícitas de um jovem não identificado divulgado.
Mas o que você sabia, e quando, dependia muito de onde você olhava.
Consuma apenas a mídia tradicional – televisão, rádio e jornais e sites de notícias como o Guardian – e você não teria muita ideia de quem estava no quadro até que a esposa de Edwards nomeou o apresentador da BBC News como o centro da tempestade.
No entanto, fareje as mídias sociais e você provavelmente saberá quem estava envolvido dias antes – e provavelmente também pensou muito menos em outros nomes cogitados em conexão com a preocupação.
Como funciona a aba de tendências do Twitter
Um ex-membro da equipe de curadoria do Twitter, que pediu para não ser identificado, acredita que o fracasso por parte do Twitter se deveu a uma combinação de falta de pessoal e mudanças tecnológicas desde que Elon Musk assumiu.
Esse ex-funcionário, que foi demitido como parte das demissões em massa de Musk depois que ele comprou a empresa em outubro de 2022, disse que quando trabalhavam no Twitter, a plataforma mantinha uma lista de bloqueio de termos que não seriam permitidos na página de tendências. A lista de bloqueio foi projetada para questões como a enfrentada na semana passada com Edwards: sem ela, menções potencialmente difamatórias poderiam acabar na aba de tendências do Twitter, como aconteceu (obrigado, Elon).
A guia de tendências do Twitter costumava destacar “termos canônicos” – ou o termo principal sobre o qual as pessoas estão falando. No início da semana, teria sido “apresentador da BBC”. Os membros da equipe de curadoria poderiam anexar termos relacionados a esse canônico, mostrado como um texto menor abaixo do principal, embora o algoritmo do Twitter também faça isso automaticamente quando houver alto tráfego em torno de um determinado conjunto de termos. A equipe de curadoria também pode garantir que nomes ou termos não sejam anexados, anexando-os a uma lista de bloqueio.
“Obviamente, erros acontecem e o técnico falha às vezes, e você tem uma palavra que escapa da lista de bloqueio, mas quando isso acontece, porque temos uma equipe de pessoas, podemos chegar rapidamente a isso manualmente”, dizem eles. “Nunca ficava muito tempo lá em cima.”
Em novembro, Musk defendeu demissões em massa no Twitter, incluindo aqueles envolvidos na moderação de conteúdo, twittando que a empresa havia demitido 15% de sua equipe de Trust & Safety, “com nossa equipe de moderação da linha de frente sofrendo o menor impacto”, e acrescentando: “Novamente, para ser claro, o forte compromisso do Twitter com a moderação de conteúdo permanece absolutamente inalterado”. No mês passado, Musk disse na TV francesa que o Twitter seguirá as regras de moderação de conteúdo da UE e afirmou que o discurso de ódio na plataforma diminuiu 30% durante sua gestão, apesar de ter recebido estatísticas que sugeriam o contrário durante a entrevista, informou o Politico.
Um monte de ‘nonce’-ense – e o surgimento de outros termos inapropriados
Uma das facetas mais desagradáveis da mídia social é que ela reflete nossa sociedade como um espelho de parque de diversões, amplificando todas as partes ruins. Portanto, “nonce” foi tendência no Twitter na semana passada.
Primeiro: vale a pena notar novamente, para registro, que o Sun parece ter recuado em sua alegação principal de que Edwards pagou por imagens de um contato menor de idade, e não há evidências de que ele tenha feito algo ilegal. A polícia concluiu que o apresentador do News at Ten não tem processo criminal para responder.
Segundo: a palavra “nonce” não é apenas profundamente desagradável, mas também imprecisa. Não deveria ter sido tendência, sugere o ex-funcionário do Twitter, porque estava em uma lista de bloqueio quando eles estavam na empresa – não muito tempo atrás. “Não deveria estar lá, o que me diz que algo se degradou no back-end”, dizem eles. Mesmo que uma frase menos controversa fosse tendência, sua conexão com Edwards poderia ser quebrada manualmente, disse-me o ex-funcionário do Twitter. O fato de não ter sido sugere como a equipe do Twitter está escassa agora. Os funcionários da plataforma de mídia social também tinham a capacidade de reduzir a visibilidade nos termos se estivessem legalmente contenciosos por oito horas seguidas.
“Isso não deveria acontecer”, diz o ex-funcionário do Twitter. “O que estávamos fazendo antes significava que estávamos agindo. Mesmo que houvesse motivo para as pessoas tentarem nos processar, provavelmente poderíamos provar que tomamos várias medidas para impedir que isso acontecesse – o que poderia influenciar a nosso favor em geral.”
“Eu não sei qual é a desculpa deles 1689743194”, diz o ex-funcionário. O Twitter não respondeu a um pedido de comentário quando coloquei essas alegações a eles na semana passada para uma história separada sobre o assunto.
Um fracasso coletivo
Em alguns aspectos, destacar o Twitter é injusto: foi um fracasso coletivo da mídia social. As pessoas puderam nomear Edwards como o apresentador da BBC com impunidade nas seções de comentários da mídia social. O TikTok sugeriu os nomes de Edwards e outros apresentadores da BBC como termos de pesquisa “quentes”, acrescentando o emoji de fogo aos seus nomes. O Google mostrou notícias e vídeos sobre o então anônimo apresentador da BBC para pessoas que pesquisaram o nome de Huw Edwards, conectando-o ao escândalo.
after newsletter promotion
“Several tech platforms had already, based on the ‘wisdom of the crowd’, named Huw Edwards in their own ways,” says Dan Barker, an SEO expert and tech consultant, who monitors the pulse of public opinion through digital means.
“Google and Twitter seem to have put a lot of work in over the years to try and stop their algorithms from inadvertently naming people in situations like this, but even so, a Google search for ‘BBC presenter’ resulted in the top suggested ‘related search’ of ‘Huw Edwards’, as well as suggesting people search for ‘who is the bbc presenter reddit’, and other similar phrases,” he says. (TikTok declined to comment on the claims; Google did not respond.)
Edwards’s own actions were also potentially revealing when he deactivated his Instagram account, tipping off those watching that something was up.
Solving the problem
The last week was far from edifying for anyone. As the scandal and speculation roiled on social media, I spoke to David Auerbach, a former Google and Microsoft engineer, who has written a book called Meganets. The conversation was for a podcast I’ll soon be hosting for the freedom of expression group Article 19. (The Observer also spoke to Auerbach in March about the problems with big tech.)
Auerbach and I didn’t directly address the Huw Edwards situation: I figured a scandal about a UK news presenter being dragged through the mud was a little too parochial for the US-based software engineer to have picked up on. But what he said struck me as emblematic of the issue: social media was designed by maths and engineering graduates who didn’t account for what happens when you let humans on to the apps they build.
Também pensei em outra conversa que tive naquela semana, com David Banks, um consultor e instrutor de direito de mídia – que aparecia quase constantemente na TV para delinear cuidadosamente a história jurídica à medida que ela evoluía. “No momento”, ele me disse, “temos uma situação em que a lei de privacidade nesse tipo específico de situação – em que você tem alguém muito famoso, muito conhecido – simplesmente não funciona”.
Conversamos depois que Edwards foi oficialmente identificado e o caos começou a diminuir um pouco. Banks estava triste sobre este ciclo acontecendo novamente. “A mídia social se move tão rápido e a máfia aparentemente se preocupa tão pouco com as consequências do que faz, que vidas são arruinadas no espaço de uma tarde”, disse ele. “Se pensamos que deveria haver uma lei de privacidade como sociedade, então por que estamos sentados aqui fingindo que a mídia social não está acontecendo?”
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