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Os cervejeiros artesanais estão continuamente aumentando a aposta e criando maneiras inovadoras de fazer ou dar sabor às suas cervejas mais recentes. Agora, os pesquisadores estão adicionando uma nova reviravolta, acelerando o processo de fabricação de cerveja com mini-robôs de fabricação de cerveja ou “BeerBots”. Reportando ACS Nanoa equipe mostra que esses pacotes magnéticos autopropelidos de fermento podem acelerar a fase de fermentação e eliminar a necessidade de filtrar a bebida.
A cerveja, uma das bebidas mais consumidas no mundo, pode demorar um pouco para ser produzida. Na primeira etapa, os açúcares são extraídos dos grãos, como o malte de cevada, para criar uma solução aquosa chamada mosto. Em seguida, as leveduras fermentam esses açúcares, convertendo-os em álcool, dióxido de carbono e novos compostos de sabor. Essa etapa pode levar até quatro semanas e, durante esse período, microrganismos indesejados podem entrar e estragar o produto final com sabores azedos. Pesquisadores anteriores sugeriram que encapsular a levedura em cápsulas de polímero poderia diminuir a chance de deterioração ao acelerar o processo. Então, Martin Pumera e seus colegas queriam desenvolver um bot automotor para fazer a fermentação prosseguir mais rapidamente e simplificar a separação do fermento da cerveja final.
Os pesquisadores fizeram cápsulas BeerBot de 2 mm de largura combinando levedura ativa, nanopartículas magnéticas de óxido de ferro e alginato de sódio de algas e pingando a mistura em uma solução de cloreto férrico. Em seguida, eles tornaram um lado das esferas poroso, expondo essa metade a uma solução alcalina em uma célula eletroquímica.
Os experimentos iniciais mostraram que as esferas contendo fermento podiam fermentar o açúcar e produzir bolhas de dióxido de carbono que as impulsionavam para cima. Quando chegaram à superfície, liberaram dióxido de carbono no ar e depois afundaram novamente, resultando em um movimento de balanço. Quando usados para fermentar o mosto de cevada maltada, a equipe descobriu que os BeerBots automotores transformavam os açúcares mais rapidamente do que as células de levedura livres. À medida que o açúcar foi consumido e a fermentação cessou, as cápsulas contendo levedura afundaram no fundo do frasco. Isso facilitou a separação da levedura do produto final com um ímã, em vez de uma etapa de filtração que atualmente é necessária para remover células de levedura livres. Além disso, os BeerBots coletados permaneceram ativos por até mais três ciclos de fermentação do mosto. Com base nesses resultados, os pesquisadores dizem que os BeerBots podem produzir cervejas saborosas mais rapidamente.
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