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Um novo estudo da Griffith University descobriu que as baleias jubarte usam áreas de baías rasas e arenosas para ‘rolar’ em substratos arenosos para remover células mortas da pele em suas viagens de retorno ao sul para águas mais frias.
O ecologista marinho Dr. Olaf Meynecke, do Griffith-led Whales and Climate Research Program and Coastal and Marine Research Center, usou etiquetas de ventosa para rastrear baleias migratórias para o sul entre agosto de 2021 e outubro de 2022.
As tags CATS são equipadas com vídeo integrado de alta definição, sistema de liberação de magnésio, transmissor VHF para recuperação, magnetômetros, hidrofone e sensores de luz, pressão, temperatura e GPS.
Usando dados e filmagens coletadas das etiquetas, as baleias foram observadas realizando rolagens completas e laterais em até 49m de profundidade no fundo do mar que era revestido de areia fina ou entulho.
“Em todas as ocasiões de rolar na areia, as baleias foram observadas em vídeo movendo-se lentamente para a frente com a cabeça primeiro na areia, seguida por rolar para um lado ou rolar completamente”, disse o Dr. Meynecke.
“Durante as diferentes implantações, o rolamento de areia foi observado no contexto de socialização. O comportamento ocorreu após namoro, competição ou outras formas de socialização.
“Assim, acreditamos que as baleias esfoliam usando a areia para ajudar na muda e na remoção de ectoparasitas, como cracas, e selecionam especificamente áreas adequadas para esse comportamento”.
Em águas tropicais e subtropicais, as cracas se prendem às baleias em seus primeiros estágios de vida, e as baleias precisam removê-las com frequência para evitar o crescimento excessivo que leva ao arrasto e à perda de energia.
“As baleias jubarte hospedam diversas comunidades de bactérias da pele que podem representar uma ameaça para feridas abertas se as bactérias crescerem em grande número”, disse o Dr. Meynecke.
“Remover o excesso de pele é provavelmente uma necessidade para manter uma comunidade bacteriana saudável da pele. As baleias jubarte podem remover algumas cracas e pele por meio de atividades superficiais, como brechas, mas não todas.”
Observou-se que a pele das baleias estava caindo durante o processo de todos os rolos identificados, e peixes como o prateado juvenil trevally foram vistos alimentando-se ativamente da pele das baleias durante esse comportamento semelhante a estações de limpeza em recifes de coral.
A pesquisa Baleias esfoliantes-comportamento de contato com o fundo de areia das baleias jubarte foi publicada em Ciências e Engenharia Marinha.
Esta pesquisa foi assistida pela Sea World Research and Rescue Foundation e financiada pelo Programa de Pesquisa sobre Baleias e Clima.
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