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Foi revelado que receptores específicos nos ouvidos dos mosquitos modulam sua audição, revela um novo estudo liderado por pesquisadores da UCL e da Universidade de Oldenburg. Os cientistas dizem que esta descoberta pode ajudar a desenvolver novos inseticidas e controlar a propagação de doenças nocivas, como a malária.
A capacidade dos mosquitos machos de ouvir os mosquitos fêmeas é um requisito crucial para sua reprodução. Como resultado, a descoberta pode ajudar a desenvolver novos inseticidas ou disruptores de acasalamento para prevenir doenças transmitidas por mosquitos, como malária, dengue e febre amarela.
No estudo, publicado na Natureza Comunicações, os pesquisadores se concentraram em uma via de sinalização envolvendo uma molécula chamada octopamina. Eles demonstraram que é a chave para a audição do mosquito e detecção de parceiros de acasalamento, e assim é um novo alvo potencial para o controle do mosquito.
Os mosquitos machos detectam acusticamente o zumbido gerado pelas fêmeas dentro de grandes enxames que se formam transitoriamente ao entardecer.
Como os enxames são potencialmente barulhentos, os mosquitos desenvolveram ouvidos altamente sofisticados para detectar o fraco tom de voo das fêmeas em meio a centenas de mosquitos voando juntos.
No entanto, os mecanismos moleculares pelos quais os machos dos mosquitos ‘afiam as orelhas’ para responder aos tons de voo das fêmeas durante o período de enxame são amplamente desconhecidos.
Os pesquisadores analisaram a expressão de genes na orelha do mosquito e descobriram que um receptor de octopamina especificamente atinge o pico na orelha do mosquito macho quando os mosquitos enxameiam.
O estudo descobriu que a octopamina afeta a audição do mosquito em vários níveis. Ele modula a sintonia de frequência e a rigidez do receptor de som no ouvido masculino e também controla outras alterações mecânicas para aumentar a detecção do feminino.
Os pesquisadores demonstraram que o sistema octopaminérgico na orelha do mosquito pode ser alvo de inseticidas.
O acasalamento do mosquito é um gargalo para a sobrevivência do mosquito, portanto, identificar novos alvos para interrompê-lo é fundamental para controlar as populações de mosquitos transmissores de doenças.
A coautora principal, Dra. Marta Andrés (UCL Ear Institute), disse: “Os receptores de octopamina são de particular interesse, pois são altamente adequados para o desenvolvimento de inseticidas. Planejamos usar essas descobertas para desenvolver novas moléculas para desenvolver disruptores de acasalamento para mosquitos da malária.
“Como a audição do mosquito é necessária para o acasalamento, ela pode ser direcionada para interromper a reprodução do mosquito.
O co-autor principal, Professor Joerg Albert (UCL Ear Institute e University of Oldenburg) disse: “A complexidade molecular e mecânica da audição do mosquito é verdadeiramente notável. Com a identificação de uma via de octopamina, estamos apenas começando a arranhar a superfície externa do ponta de um iceberg.
“Estudos futuros, sem dúvida, fornecerão informações mais profundas sobre como funciona a audição do mosquito e também nos fornecerão novas oportunidades para controlar as populações de mosquitos e reduzir as doenças humanas”.
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