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O derretimento do gelo polar devido às mudanças climáticas provocadas pelo homem desacelerou ligeiramente a rotação da Terra – e pode afetar a forma como medimos o tempo, de acordo com um estudo.
Embora o desaparecimento do gelo tenha reduzido a velocidade de rotação do planeta, a Terra ainda gira um pouco mais rápido do que antes.
O aumento global da velocidade significa que, pela primeira vez na história, os cronometristas mundiais poderão ter de considerar subtrair um segundo dos nossos relógios.
Isto significa que os relógios poderão ter de saltar um segundo – chamado “segundo bissexto negativo” – por volta de 2029 para manter o tempo universal sincronizado com a rotação da Terra, de acordo com o estudo publicado na revista Nature.
Se não fosse pelo impacto do derretimento do gelo, a mudança de horário teria sido necessária três anos antes, em 2026.
Nas últimas décadas, a Terra girou mais rapidamente devido a mudanças no seu núcleo, mas o derretimento do gelo neutralizou esta explosão de velocidade.
Icebergs e gelo derretido na Groenlândia. Foto: AP
A rotação mundial é como um patinador artístico girando
Duncan Agnew, autor do estudo e geofísico do Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia, diz que o derretimento do gelo na Groenlândia e na Antártica mudou o local onde a massa da Terra está concentrada.
Isto desacelerou a rotação da Terra, uma vez que menos gelo sólido nas áreas norte e sul do planeta significa que há mais massa em torno do equador, sugere o estudo.
O Sr. Agnew usou o exemplo de um patinador artístico girando no gelo para explicar isso.
Ele disse à NBC News, rede parceira americana da Sky News: “Se você tem uma patinadora que começa a girar, se ela abaixar os braços ou esticar as pernas, ela vai desacelerar”.
No entanto, se os braços de uma patinadora estiverem voltados para dentro, isso significa que ela girará mais rápido.
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O derretimento do gelo na Gronelândia e na Antártida é uma tendência acelerada que se diz ser impulsionada principalmente pelas alterações climáticas causadas pelo homem.
Isso significa que os humanos podem estar fazendo com que a Terra gire menos rapidamente do que seria de outra forma.
Agnew continuou: “É impressionante, até para mim, termos feito algo que muda de forma mensurável a velocidade de rotação da Terra.
“Estão acontecendo coisas sem precedentes.”
O derretimento do gelo polar seria um novo fator que afetaria a rotação da Terra.
A fricção das marés oceânicas, em parte devido à atração gravitacional da Lua, retarda a rotação da Terra.
Enquanto isso, o movimento do fluido dentro do núcleo interno líquido da Terra pode acelerar ou desacelerar a velocidade de rotação do planeta, disse Agnew.
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