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Uma nova pesquisa envolvendo a Universidade de Cambridge encontrou evidências – trancadas em uma antiga estalagmite de uma caverna no Himalaia – de uma série de secas severas e prolongadas que podem ter revertido a civilização do Indo da Idade do Bronze.
O início desse período árido – que começou há cerca de 4.200 anos e durou mais de dois séculos – coincide com a reorganização da Civilização do Indo, que construiu metrópoles e se estendia pelos atuais Paquistão e Índia.
A pesquisa identificou três secas prolongadas – cada uma com duração entre 25 e 90 anos – durante esse período árido. “Encontramos evidências claras de que esse intervalo não foi uma crise de curto prazo, mas uma transformação progressiva das condições ambientais em que viviam os povos do Indo”, disse o coautor do estudo, o professor Cameron Petrie, do Departamento de Arqueologia de Cambridge.
Os pesquisadores mapearam as chuvas históricas examinando as camadas de crescimento em uma estalagmite coletada em uma caverna perto de Pithoragarh, na Índia. Medindo uma variedade de rastreadores ambientais – incluindo isótopos de oxigênio, carbono e cálcio – eles obtiveram uma reconstrução mostrando a precipitação relativa na resolução sazonal. Eles também usaram datação de série de urânio de alta precisão para entender a idade e a duração das secas.
“Múltiplas linhas de evidência nos permitem juntar a natureza dessas secas de diferentes ângulos – e confirmar que eles estão de acordo”, disse a principal autora da pesquisa Alena Giesche, que conduziu a pesquisa como parte de seu doutorado no Departamento de Cambridge. Ciências da Terra.
Giesche e a equipe identificaram períodos distintos de chuva abaixo da média no verão e no inverno. “A evidência de que a seca afeta ambas as safras é extremamente significativa para entender o impacto desse período de mudança climática sobre as populações humanas”, disse Petrie. Ele acrescenta que as secas durante esse período aumentaram de duração, a ponto de a terceira ter durado várias gerações.
As descobertas apóiam as evidências existentes de que o declínio das megacidades do Indo estava ligado às mudanças climáticas. “Mas o que tem sido um mistério até agora são as informações sobre a duração da seca e a estação em que ocorreram”, disse Giesche. “Esse detalhe extra é realmente importante quando consideramos a memória cultural e como as pessoas fazem adaptações quando confrontadas com mudanças ambientais”.
De acordo com Petrie: “As evidências arqueológicas indicam que, durante um período de 200 anos, os antigos habitantes tomaram várias medidas para se adaptar e permanecer sustentáveis diante desse novo normal”. Durante esta transformação, áreas urbanas maiores foram despovoadas em favor de assentamentos rurais menores na extensão leste da área ocupada por populações do Indo. Ao mesmo tempo, a agricultura mudou para a dependência de culturas de verão, especialmente painços tolerantes à seca, e a população fez a transição para um estilo de vida que parece ter sido mais autossuficiente.
Megasecas tornaram-se recentemente uma causa popular para explicar uma série de transformações culturais, incluindo o Vale do Indo, explica David Hodell, co-autor do estudo do Departamento de Ciências da Terra de Cambridge: “Mas as ligações são geralmente confusas por causa das dificuldades envolvidas na comparação climática e registros arqueológicos”. Isso agora está mudando porque “os registros paleoclimáticos estão se tornando progressivamente melhores em refinar as mudanças nas chuvas sazonais e anuais, o que afeta diretamente a tomada de decisões das pessoas”, disse Hodell.
A equipe agora está procurando expandir suas reconstruções climáticas para as partes ocidentais da região do rio Indo, onde o sistema de chuvas de inverno se torna mais dominante do que a monção de verão indiano, “O que realmente precisamos são mais registros como este, de uma orientação oeste-leste atravessam a região onde as monções de verão e inverno interagem – e, crucialmente, capturando o início deste período árido”, disse Giesche.
“Atualmente, temos um enorme ponto cego em nossos mapas que se estende pelo Afeganistão e Paquistão, onde as monções de verão indianas e os ventos ocidentais interagem”, disse o professor Sebastian Breitenbach, coautor e paleoclimatologista da Universidade de Northumbria. “Infelizmente, é improvável que a situação política permita esse tipo de pesquisa em um futuro próximo.”
“Há mais trabalho a ser feito por paleoclimatologistas e arqueólogos”, disse Hodell. “Temos a sorte de Cambridge ter os dois departamentos próximos um do outro.”
Rastrear como as zonas de chuva interativas influenciaram a Civilização do Indo tem sido uma das questões centrais do Projeto TwoRains, uma colaboração entre Cambridge e a Universidade Banaras Hindu, que foi financiada pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC).
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