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Alguns reparos de rotina na Estação Espacial Internacional revelaram algo misterioso na semana passada, quando um astronauta russo encontrou buracos perfurados na lateral da nave em órbita.
De acordo com um comunicado de imprensa da NASA, dois astronautas russos chamados Oleg Kononenko e Nikolai Chub estavam em uma caminhada espacial em 25 de outubro, tentando consertar um radiador que estava vazando refrigerante no vácuo do espaço quando encontraram uma irregularidade adicional.
De acordo com um artigo em EspaçoKononenko estava inspecionando um dos painéis externos do radiador com vazamento quando percebeu o que pareciam ser vários furos na superfície do painel do radiador.
“Os buracos têm bordas muito uniformes, como se tivessem sido perfurados”, disse Kononenko aos controladores de voo que trabalham no Controle da Missão de Moscou. “Há muitos deles. Eles estão espalhados de maneira caótica.”
Nem a NASA nem a Roscosmos, que é essencialmente a versão russa da NASA pós-era da União Soviética, haviam abordado os buracos até o momento em que este artigo foi escrito para oferecer especulações sobre como os buracos podem ter acabado ali. A única informação sobre os buracos online é toda proveniente da mesma informação no Espaço artigo. No entanto, isto não é incomum para as agências espaciais, já que a NASA e a Roscosmos têm reputação de longa data de serem muito seletivas com o que divulgam publicamente, sem se aprofundarem muito em teorias da conspiração.
Depois de localizar e documentar os buracos misteriosos, a caminhada espacial tomou outro rumo inesperado quando Kononenko e Chub encontraram uma grande bolha de refrigerante que se soltou do radiador com vazamento, representando um risco de contaminação.
“Durante a caminhada no espaço, Kononenko e Chub inspecionaram e fotografaram um radiador de reserva externo no módulo de laboratório multifuncional Nauka, bem como isolaram o radiador do sistema de resfriamento de Nauka”, disse um comunicado de imprensa da NASA. “Durante a inspeção do radiador, uma bolha de refrigerante foi liberada no local do vazamento e a tripulação limpou seus trajes antes de continuar a caminhada espacial.”
O radiador foi originalmente relatado como vazando em 9 de outubro e era um radiador reserva para outro que é usado para regular a temperatura dentro da ISS. O fornecimento de refrigerante para o radiador de reserva foi cortado pouco antes dos reparos serem feitos, o que se acredita ter sido o que levou à formação de bolhas de refrigerante. De acordo com Espaço, a bolha chegou perto o suficiente de Kononenko que uma de suas amarras foi contaminada e teve que ser ensacada e deixada fora da ISS após a caminhada no espaço. Amarras são cabos usados para manter os astronautas presos à nave espacial em órbita, em vez de serem lançados para o espaço (e morte certa).
Os dois astronautas russos supostamente limparam completamente seus trajes espaciais antes de retornarem à ISS e encerrarem sua caminhada espacial. O risco de contaminação por microrganismos desconhecidos representa uma ameaça muito maior no vácuo do espaço do que seria na Terra, de acordo com informações publicadas pela NASA, pelo Instituto Nacional de Saúde e muitos outros. Estes riscos exigem que os astronautas esterilizem as suas ferramentas e fatos antes de voltarem a entrar na nave espacial.
“No final da caminhada espacial, antes de reentrar na câmara de descompressão Poisk, os dois cosmonautas da caminhada espacial, como de costume, inspecionaram os trajes espaciais Roscosmos Orlan e as ferramentas usadas durante a caminhada espacial para procurar sinais de refrigerante e limpar qualquer refrigerante conforme necessário”, disse a NASA. “Os cosmonautas também limparam seus trajes e ferramentas como de costume após a repressurização para reduzir ainda mais a introdução de vestígios de contaminantes no ambiente da estação espacial. Filtragem adicional será então usada dentro da estação espacial, a fim de limpar rapidamente a atmosfera de quaisquer vestígios remanescentes de contaminantes.”
Esta não é a primeira vez que a Roscosmos relata furos na ISS. Uma agência de notícias russa acusou um astronauta da NASA de fazer buracos na ISS em 2021 devido a um relacionamento romântico fracassado com outro astronauta, embora isso nunca tenha sido confirmado. Outro relato de pequenos buracos na ISS surgiu no início deste ano. Outro relato de vazamento de refrigerante em dezembro passado foi causado por pequenos meteoritos, segundo os russos. Na verdade, existem muitas histórias online sobre pequenos buracos na ISS que remontam a anos, muitos deles relacionados com a Rússia. Isso não quer dizer que a informação seja falsa, apenas uma pequena advertência sobre o que parece ser um problema contínuo.
Kononenko e Chub teriam encerrado sua caminhada no espaço após sete horas e 41 minutos sem maiores complicações. A caminhada espacial de 25 de outubro foi supostamente a sexta caminhada na carreira de Kononenko, a primeira para Chub e a 268ª na história da ISS. A próxima caminhada espacial da ISS, realizada pelos astronautas da NASA Loral O’Hara e Jasmin Moghbeli, estava em andamento no momento em que este artigo foi escrito. Tudo começou às 8h05 EDT da manhã de segunda-feira e estava programado para durar cerca de seis horas e meia.
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