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Apesar das muitas mudanças na cultura escolar desde a década de 1960, um novo estudo revela que algumas coisas nunca mudam: a vida é mais difícil para os alunos do ensino médio que não são atraentes e para os que não são atléticos.
À medida que as crianças voltam para a escola, o estudo longitudinal inédito da Florida Atlantic University ajuda a explicar por que os adolescentes que não possuem características valorizadas pelos colegas correm o risco de ter dificuldades de adaptação.
Resultados, publicados no Jornal da Juventude e Adolescência, mostram que jovens pouco atraentes e jovens atléticos tornaram-se cada vez mais impopulares ao longo do ano letivo, levando a aumentos subsequentes em sua solidão e uso indevido de álcool. Simplificando, o grupo de pares pune aqueles que não têm características altamente valorizadas, como ser bonito ou ser bom em esportes.
O estudo acabou com os estereótipos sobre as diferenças sexuais em características importantes para o sucesso com os pares. Durante décadas, assumiu-se que não ser atlético era particularmente problemático para os meninos e que não ser atraente era particularmente problemático para as meninas.
As descobertas revelam uma transformação na cultura social adolescente de tal forma que as penalidades sociais associadas a ser baixo em atratividade ou baixo em capacidade atlética não são mais específicas de gênero. Meninos e meninas não diferiam na medida em que a impopularidade e os problemas de adaptação fluíam da baixa atratividade e do baixo atletismo. À medida que sua impopularidade cresce, também aumentam seus problemas.
“Crianças que carecem das características valorizadas por seus pares sofrem de uma série de dificuldades de adaptação, muitas das quais decorrem de sua estatura deteriorada no grupo”, disse Brett Laursen, Ph.D., autor sênior e professor de psicologia da FAU Charles Faculdade de Ciências E. Schmidt. “Crianças que não são atraentes e crianças que não são atléticas tornam-se cada vez mais impopulares. A crescente marginalização, por sua vez, precipita a solidão e o abuso do álcool. A crescente impopularidade é a chave para entender por que os não atraentes e os não atléticos desenvolvem problemas de comportamento. Daqueles que começaram a beber à intoxicação durante o curso do ano letivo, quase dois terços estavam acima da média em impopularidade”.
Os perigos ligados aos traços estigmatizados eram comparáveis para meninos e meninas.
“As crianças que não são atraentes e as crianças que não são atléticas tornam-se cada vez mais impopulares com o tempo, sugerindo que devem suportar as indignidades da impotência para permanecerem ligadas ao grupo de pares, uma posição que acaba prejudicando o bem-estar individual”, disse. Mary Page James, primeira autora e Ph.D. aluna do Departamento de Psicologia da FAU. “Ser pouco atraente prejudica a popularidade dos meninos tanto quanto das meninas, e não ser atlético é um importante contribuinte para a baixa popularidade entre as meninas, assim como entre os meninos. Apesar das mensagens públicas generalizadas sobre a aceitação do corpo, o mundo social adolescente é muitas vezes ainda bastante implacável.”
O estudo incluiu 580 alunos do ensino médio com idades entre 10 e 13 anos. Os participantes foram solicitados a identificar colegas de classe que melhor se encaixassem nos seguintes descritores: atlético (“bom em esportes”), atraente (“muito bonito”) e impopular ( “impopular”). Eles também descreveram com que frequência se sentiram solitários e com que frequência beberam álcool a ponto de se embriagar durante o último mês.
A replicação é um ponto forte do estudo. O mesmo padrão de associações surgiu em uma amostra heterogênea de jovens de uma grande área metropolitana da Flórida e de uma amostra homogênea de jovens de uma pequena comunidade na Lituânia.
Laursen, James e os coautores do estudo oferecem várias estratégias para ajudar crianças que não possuem essas características valorizadas pelos pares:
- Para os professores, considere alterar as normas da sala de aula. Pode ser difícil desvalorizar a aparência física ou as proezas atléticas devido à sua prevalência na cultura popular, mas pode ser possível aumentar a tolerância para aqueles que são diferentes ou enfatizar os méritos de outras características. Um clima de sala de aula positivo também pode proteger contra a solidão de jovens em situação de risco.
- Finalmente, os pais devem oferecer oportunidades para que os filhos estabeleçam e mantenham amizades íntimas com colegas de idade bem ajustados, porque os amigos podem mitigar a solidão.
Este projeto foi financiado por doações do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano dos Estados Unidos (HD096457) e do Fundo Social Europeu (projeto nº 09.3.3-LMT-K-712-17-0009) sob contrato de doação com o Conselho de Pesquisa da Lituânia.
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