Pesquisador lê centenas de entradas de diário para quantificar o poder restaurador dos lagos e rios da Escócia

Em outubro de 2021, um homem recriou uma caminhada que ele completou pela primeira vez há 62 anos, escalando pouco menos de 3.000 pés para chegar ao cume de Beinn Damh, na costa noroeste da Escócia. A caminhada íngreme pela crista proporcionou vistas desobstruídas de Loch Damh e Loch Torridon. A combinação de vistas dramáticas e nostalgia pungente o deixou energizado e restaurado.

Mais tarde, naquele mesmo ano, uma mulher documentou caminhadas regulares ao longo das margens do rio Thurso, de fluxo rápido, perto de Inverness, em busca de lontras. Durante os meses de inverno, avistamentos de vida selvagem nas margens do rio, juntamente com trocas alegres com outros caminhantes, fortaleceram sua conexão com sua comunidade local.

Na primavera de 2022, outro homem registrou a alegria de nadar em um lago no fundo de seu jardim no centro da Escócia: “A água estava morna e atraente — levei cinco minutos para chegar à altura da cintura — então… lá fui eu para meu mergulho mais longo do ano (5 minutos e eu estava fora). Revigorado e vivo!!”

Todas essas três pessoas participaram do meu projeto de pesquisa ambiental investigando se os ambientes de água doce escoceses podem fornecer resultados positivos de saúde mental ao longo do tempo. No total, 45 participantes de toda a Escócia participaram, com mais de 700 entradas de diário registradas entre julho de 2021 e outubro de 2022. Quatro grupos de adultos escoceses completaram um diário de três meses em intervalos diferentes durante esse período.

Diários completos capturaram relatos em primeira mão dos benefícios das interações em água doce e criaram um grande banco de dados de experiências em água doce: desde velejar e nadar até desenhar na beira da água.

Este estudo foi um dos primeiros a usar diários para estudar nossa relação com espaços azuis. Ao analisar essas histórias pessoais, experiências e emoções, meu estudo de diário se soma ao crescente corpo de pesquisa que quantifica os benefícios à saúde de passar tempo na natureza.

Houve alguns desafios. Transcrever entradas de diário era demorado e decifrar caligrafia era complicado às vezes. Uma nota sobre assistir jovens festejando ao lado de um caminho à beira do rio me intrigou: “os patos não ficaram muito alarmados, apenas recuaram enquanto os ravers se dirigiam para eles de costas.” Meses depois, durante uma discussão com um colega de doutorado, percebi que eles estavam remando, não delirando.

No geral, meus resultados destacam o potencial dos lagos e rios para melhorar o bem-estar físico e mental das pessoas. As entradas do diário revelaram que os participantes tinham uma forte apreciação dos ambientes de água doce da Escócia e sentiam consistentemente que ganhavam benefícios restauradores para a saúde, como calma e níveis de concentração melhorados.

Sentir o ar fresco e o fluxo meditativo da água levou a uma sensação de escapismo das preocupações cotidianas para muitos participantes. Curiosamente, apesar do momento do projeto coincidir com as políticas de saúde pública em constante mudança, a COVID foi mencionada apenas em duas entradas do diário. Outra pesquisa descobriu que a pandemia levou a uma maior apreciação das hidrovias interiores.

Muitos participantes tinham uma conexão emocional com os ambientes de água doce que visitavam regularmente. Isso ajudou a criar um senso de pertencimento. No entanto, esse apego emocional também significava que os diaristas poderiam ser afetados negativamente pelas mudanças ambientais.

Lixo, poluição agrícola e extração de madeira regularmente contribuíram para experiências negativas com água doce. O investimento na manutenção e conservação de ambientes de água doce, portanto, tem o potencial de ter benefícios de longo alcance, tanto em termos de resultados de saúde pública quanto em níveis de biodiversidade.

O processo de registro no diário também provou aumentar o efeito restaurador de visitar as águas interiores da Escócia, como uma pessoa escreveu: “Este diário tem sido muito útil para registrar meu progresso e meus padrões, e posso até mesmo levá-lo comigo!”

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.