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Apesar de ser fundamental para a vida de tantas pessoas, muitas vezes a assistência social é uma reflexão tardia para os partidos políticos do Reino Unido. No primeiro debate televisivo das eleições gerais de 2024, Rishi Sunak e Keir Starmer dedicaram apenas 36 segundos a esta questão.
Os Liberais Democratas, pelo contrário, estão a contrariar essa tendência. O líder Ed Davey assumiu um forte compromisso pessoal com o cuidado, detalhando diante das câmeras o que implica seu papel como cuidador de seu filho deficiente.
O partido fez da reforma da assistência social um dos seus principais compromissos políticos. Falando na segunda-feira, 10 de junho, durante o lançamento do manifesto de 2024, Davey retransmitiu o impacto de cuidar de sua própria mãe quando era criança, depois que seu pai morreu e ela contraiu linfoma de Hodgkin. “A verdade é”, disse ele, “que, a menos que valorizemos adequadamente os cuidados, a menos que apoiemos adequadamente os prestadores de cuidados, nunca seremos capazes de resolver a crise no nosso NHS, ou de colocar a nossa economia de volta nos trilhos”.
A pesquisa mostrou que há uma chance de 50:50 de você ser cuidador de um adulto aos 50 anos. Todos os dias, 12.000 pessoas no Reino Unido assumem essa função.
O manifesto Lib Dem aborda muitas das principais áreas que necessitam de reforma: bem-estar e retenção da força de trabalho; apoio não remunerado ao cuidador; e o custo dos cuidados para as pessoas que deles necessitam. Levanta questões, no entanto, sobre como o partido pagaria por estas reformas.
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Cuidados pessoais gratuitos
O compromisso mais atraente no manifesto Lib Dem é introduzir cuidados pessoais gratuitos. Segundo esta proposta, as pessoas não teriam de pagar pela ajuda que recebem em tarefas como lavar, vestir e preparar alimentos.
Isso já acontece na Escócia. A pesquisa mostrou, no entanto, que esta estratégia apresenta algumas desvantagens. Tornar os cuidados pessoais gratuitos concentra a atenção num conjunto restrito e funcional de tarefas, em vez de focar no que as pessoas realmente precisam para viver uma vida boa. Também retira dinheiro da prevenção e da intervenção precoce.
Na maior parte das vezes, pode induzir as pessoas a pensarem que os cuidados são gratuitos, embora ainda existam custos importantes, como as despesas de alojamento em lares de idosos. Além do mais, não traz mais dinheiro para o sistema. Na verdade, elimina uma grande parte do financiamento que os particulares contribuem actualmente para a assistência social.
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Retenção de força de trabalho
Os Liberais Democratas prometem tornar o trabalho na assistência social uma carreira mais atraente. Eles também querem garantir que funcionários experientes se sintam mais valorizados, a fim de melhorar a retenção.
Concentrar-se nas questões da força de trabalho é fundamental. Os empregadores têm cada vez mais dificuldade em recrutar e reter um número suficiente de pessoal, especialmente nas zonas rurais. O recrutamento internacional tem sido visto como uma forma de resolver a escassez de recrutamento, mas isso acarreta uma série de problemas, entre os quais a exploração de trabalhadores migrantes que prestam cuidados, que tem sido amplamente divulgada.
Os Liberais Democratas estão comprometidos com o que chamam de “recrutamento internacional ético”. No entanto, a investigação sugere que terão dificuldade em ultrapassar questões-chave, incluindo a falta de supervisão quando os trabalhadores são empregados em agências de cuidados privadas ou como cuidadores residentes e a incapacidade dos prestadores de cuidados de fora do Reino Unido de trazerem consigo os seus dependentes.
Cuidadores não remunerados
Os Liberais Democratas também prometem melhorar a situação calamitosa que actualmente enfrentam os cuidadores não remunerados. O partido pretende reformar o Subsídio para Cuidadores, que é muito necessário. No entanto, existe o risco de que a pressão para resolver os escândalos recentes em torno do pagamento excessivo desta prestação possa resultar numa reforma muito mais restrita do que aquilo que é realmente necessário.
Fundamentalmente, o Subsídio para Cuidadores é um benefício arcaico que necessita de uma reavaliação abrangente. Foi originalmente introduzido em 1976 (então denominado Subsídio para Cuidados de Inválidos) para fornecer substituição de renda a mulheres solteiras que prestam cuidados.
Ao longo dos anos, o subsídio foi alterado para incluir primeiro as mulheres casadas e depois os homens. No entanto, o nível de benefícios não acompanhou o ritmo dos rendimentos e do aumento do custo de vida. Isto resultou num benefício que confina os beneficiários a circunstâncias de pobreza.
Infraestrutura de atendimento digital
O partido combinou os seus objectivos de aumentar o sentido de independência, empoderamento e dignidade das pessoas com ênfase naquilo a que chamam “vidas capacitadas pela tecnologia”. No entanto, a investigação mostra que as desigualdades em termos de infraestruturas digitais, competências e acesso a dispositivos e conectividade são uma barreira para as pessoas que vivem vidas baseadas na tecnologia.
O manifesto inclui padrões de comunicação, que poderiam abordar questões de confiança pública nos dados de saúde e cuidados. O manifesto faz referência a um kitemark para tecnologias digitais de saúde. No entanto, nenhum sistema equivalente para dispositivos e sistemas é utilizado nos cuidados de saúde, onde é difícil navegar no mercado cada vez mais lotado e complexo.
Há dúvidas sobre se as reformas fiscais do partido serão suficientes para pagar as reformas que pretende implementar. No entanto, é encorajador ver um dos principais partidos políticos a dar tanta atenção a uma questão que afecta directamente tantas vidas. O mesmo acontece com ouvir um compromisso com a assistência social de um líder que realmente parece sincero.
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