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Alguns produtores de trufas no leste dos EUA que pretendem cultivar trufas negras européias – nome científico, Tuber melanosporum – também estão cultivando acidentalmente trufas de inverno – Tuber brumale – uma espécie relacionada que parece quase idêntica, mas vende a um preço mais baixo, de acordo com um novo estudo de pesquisadores de trufas da Universidade da Flórida e da Universidade Estadual de Michigan.
Nos EUA e em todo o mundo, as trufas negras européias são produzidas comercialmente em pomares de trufas, que contêm árvores cujas raízes foram intencionalmente colonizadas pelos esporos da espécie de trufa desejada, um processo chamado inoculação.
Os pesquisadores dizem que os pomares de trufas em seu estudo provavelmente plantaram árvores que foram inoculadas pelo menos parcialmente com esporos de trufas de inverno, não aquelas da mais cobiçada trufa negra europeia, que é vendida por centenas de dólares o quilo e é uma marca registrada da alta gastronomia.
Trabalhando em colaboração com produtores de trufas norte-americanos, os pesquisadores analisaram espécimes de 10 pomares de trufas anônimos em seis estados do leste dos EUA. Todos, exceto um dos espécimes analisados, eram uma trufa de inverno. Esses espécimes foram enviados para análise depois que os coletores de trufas os identificaram como incomuns.
“Nossas descobertas sugerem que outros produtores de trufas no leste dos EUA também podem estar enfrentando esse problema. Testes genéticos de esporos usados para inoculação e mudas a serem plantadas podem ajudar os produtores a garantir que produzirão as espécies pretendidas no futuro”, disse Ben Lemmond, primeiro autor do estudo e doutorando em fitopatologia pela Faculdade de Ciências Agrárias e Biológicas da UF/IFAS.
Na verdade, as trufas negras europeias e as trufas de inverno são tão parecidas que os pesquisadores usaram testes genéticos para identificar os espécimes no estudo.
A trufa de inverno, ou Tuber brumale, tem o mesmo exterior preto texturizado e interior com veios brancos da trufa negra européia, Tuber melanosporum. Embora ambos sejam vendidos comercialmente, eles diferem em preço e propriedades culinárias.
“Os proprietários dos pomares de trufas no estudo nos procuraram porque estavam encontrando trufas em seus pomares que suspeitavam não serem trufas negras europeias, e confirmamos isso por meio do sequenciamento de código de barras de DNA”, disse Matthew Smith, autor sênior do estudo e professor adjunto do departamento de fitopatologia da UF/IFAS.
“Cabe aos proprietários do pomar decidir o que fazer a seguir. Eles podem tomar medidas extras para separar as trufas negras das trufas de inverno”, explicou Smith, que também é o curador do UF Fungal Herbarium.
“A única maneira de se livrar de uma espécie de trufa indesejada que já está estabelecida no solo é remover as árvores, ponto em que você começaria o pomar do zero. Mesmo assim, os esporos da trufa de inverno podem permanecer em o solo”, acrescentou Smith.
Lemmond observa que, embora as trufas de inverno possam não ter o prestígio das trufas negras europeias, ainda há mercado para elas. Identificar com precisão as espécies de trufas vendidas para chefs e consumidores é especialmente importante agora que há uma nova espécie de trufa da Europa que é conhecida por estar presente na América do Norte.
“É importante que as pessoas saibam que existem mais do que apenas ‘trufas negras’ e ‘trufas brancas’ no mundo. Existem mais de uma dúzia de espécies de trufas colhidas comercialmente e, como mostra nosso estudo, até mesmo duas trufas que podem parecer semelhantes à primeira vista podem ser duas espécies com propriedades culinárias completamente diferentes”, disse Lemmond.
Os autores do estudo dizem que agradecem aos produtores e coletores de trufas que forneceram os espécimes, pois ajudam a comunidade científica a entender melhor a biodiversidade de trufas na América do Norte, grande parte da qual ainda é desconhecida.
“Sentimo-nos afortunados por ter uma forte relação de trabalho com os produtores de trufas norte-americanos e a florescente indústria de trufas nos EUA. Como esta pesquisa demonstra, há um enorme valor em trabalhar juntos, o que oferece oportunidades para ciência cidadã significativa e treinamento de estudantes. Mais , esses resultados reforçam a importância do controle de qualidade e verificação de mudas inoculadas com trufas antes do plantio, o que beneficiará os agricultores individuais e toda a indústria de trufas”, disse Greg Bonito, um dos coautores do estudo e professor associado do departamento de plantas, solo e ciências microbianas na Michigan State University.
Alassane Sow, pesquisador de graduação da Michigan State University, também foi coautor do estudo.
O estudo foi apoiado por doações da US National Science Foundation.
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