As alterações climáticas podem tornar os vinhos tintos de Bordéus mais fortes e saborosos, mas as perspectivas são mistas noutras partes da Europa

É tempo de colheita novamente para a maioria das regiões vitivinícolas da Europa e as uvas estão sendo colhidas desde o Reino Unido, no norte, até a Sicília, no sul. As uvas são então selecionadas e prensadas para produzir os melhores sucos possíveis. Esses sucos serão então fermentados em barricas de sua escolha, sejam elas de carvalho, concreto, argila ou aço inoxidável, para deixar o vinho pronto para ser lotado e engarrafado na primavera.

A colheita determina a colheita, com variações climáticas provocando alterações no apelo dos vinhos. Colegas e eu publicamos uma nova pesquisa que examina essa variação, observando como a qualidade é afetada pela temperatura e pelas chuvas.

A qualidade é avaliada na primavera, quando o vinho termina na barrica pronto para ser engarrafado. Os franceses referem-se a esta fase como primeiro (o primeiro), e neste momento forma-se um mercado de futuros onde especuladores e compradores comerciais podem comprar vinho antecipadamente. Em primeiro lugar foi iniciado por comerciantes de vinho de Bordeaux na década de 1950 como um método pós-guerra de fornecer dinheiro a castelos em dificuldades financeiras enquanto o vinho ainda estava sendo engarrafado. Desde então, este fenómeno espalhou-se por toda a Europa.

Durante este período, os comerciantes e críticos de vinho fazem as suas avaliações da colheita. Estas avaliações falam tanto do carácter como da qualidade do vinho. O aspecto de caráter das críticas vem na forma de notas de degustação como frutas, sensação aveludada na boca e notas de especiarias para finalizar. O aspecto da qualidade é avaliado numericamente na forma de uma pontuação, comparando a qualidade dos vinhos deste ano com os vinhos anteriores e outros vinhos locais.

Estas pontuações variam anualmente com as alterações climáticas e meteorológicas, bem como de vinha para vinha. Os vinhos produzidos a partir do mesmo tipo de uva ainda podem variar de acordo com o tipo de solo, microclima ou escolhas de vinificação (vinificação). Alguns comerciantes e críticos de vinho optam por pontuar os vinhos por região, outros por garrafas de vinho individuais.

O que torna Bordéus melhor

Queríamos utilizar estas pontuações para explorar como a qualidade do vinho muda com a variação do clima anual e, assim, ter uma ideia do futuro potencial do vinho. Escolhemos fazer isto em Bordéus, a região produtora de vinho que rodeia a cidade francesa com o mesmo nome, onde os impactos climáticos já foram sentidos através do amadurecimento e da colheita mais precoces, do aumento do stress relacionado com a água e da variação na qualidade do vinho.

Bordeaux também é perfeito devido à escala de primeirocom milhares de castelos participando e sendo avaliados por um pequeno número de críticos de alto nível.

Nossos resultados mostram que o vinho de maior qualidade é produzido em anos com temperaturas mais altas, mais chuvas no inverno (e menos chuvas no verão) e estações de cultivo mais precoces e mais curtas. Espera-se que as alterações climáticas façam com que estas condições ocorram com mais frequência, sugerindo que – com ressalvas – os vinhos de Bordéus se tornarão potencialmente mais fortes, mais redondos e geralmente melhores nos próximos anos.

A região vinícola de Bordeaux

Podemos observar esta tendência geral na variação anual das notas dos críticos para os vinhos de St-Émillion, por exemplo. Uma das 37 regiões vinícolas especialmente definidas de Bordéus, conhecidas como “denominações”, St-Émillion, é famosa pelos seus vinhos de alta qualidade e vinhas célebres, com elevados valores frequentemente associados a eles.

Se examinarmos um dos principais castelos desta área, o Château-Figeac, descobrimos que os seus anos com maior classificação na última década – 2016, 2019 e 2022 – tiveram todos temperaturas elevadas e baixas precipitações em Julho e Agosto, mas também mais elevadas. chuvas em novembro-janeiro antes. Alexa Boulton, diretora comercial do Château-Figeac, disse-me que: “com as alterações climáticas este tipo de ano chega com mais frequência e por isso as grandes colheitas chegam com mais frequência”.

As alterações climáticas também significam mais extremos

Tudo isso parece muito positivo, mas as advertências são muito importantes. Mais notavelmente, com o aumento das alterações climáticas ocorre um aumento dos eventos extremos. Geadas tardias, secas extremas e fortes chuvas e granizo durante a floração e a frutificação estão aumentando em frequência em Bordeaux e podem destruir as uvas de um ano inteiro. Isso significa nenhum vinho em alguns locais, um evento potencialmente transformador.

Talvez já tenhamos visto isso em 2020, quando uma dramática tempestade de abril varreu Bordéus, derramando granizo nas vinhas e destruindo “até 100%” das uvas em algumas vinhas, deixando outras quase intocadas. Este granizo é uma razão potencial para a qualidade ligeiramente inferior em muitos castelos das safras de 2020 em comparação com as safras de 2019, apesar das altas chuvas no inverno e das temperaturas no verão.

Nossas descobertas se aplicam muito além de Bordeaux. O Reino Unido, por exemplo, está prestes a produzir excelentes vinhos tintos, mas ainda sofre o impacto das mudanças climáticas. A minha amiga Natasha Rompante é uma enóloga inglesa e disse-me que “2020 foi um ano quente que proporcionou uma grande colheita onde atingimos uma maturação invulgar tanto para os vinhos brancos como para os tintos”.

No entanto, 2021 foi uma história diferente, com suspeitas de aumentos de temperatura e humidade relacionados com as alterações climáticas, levando a doenças generalizadas e à perda de frutos. Rompante destaca que “algumas vinhas perderam até 90% da colheita”. A combinação de temperatura e precipitação é vital, com o calor e a água certos, nos momentos certos.

À medida que o clima global muda, também mudam os nossos vinhos. A nossa investigação mostrou quais as condições meteorológicas que produzem melhores vinhos e isto, com algumas ressalvas potencialmente devastadoras, pode sugerir um futuro positivo para os vinhos de Bordéus. Aconteça o que acontecer, desenvolver a nossa compreensão das ligações entre o clima, a vinha e o vinho é vital para garantir o sucesso a longo prazo dos vinhos em todo o mundo.