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As planícies de maré, também conhecidas como lamaçais, constituem zonas úmidas costeiras que protegem contra os poderes destrutivos do oceano, como ondas, tsunamis e furacões. Estes guardiões das costas, no entanto, estão ameaçados devido a acontecimentos naturais e humanos. As alterações climáticas, incluindo a subida do nível do mar e a rápida urbanização, resultaram numa “compressão costeira” entre a terra e o mar. Mais de 20.000 quilómetros de planícies de maré diminuíram em todo o mundo desde 1984. Nos EUA, o desenvolvimento humano causou danos irreversíveis às planícies de maré.
Até à data, a investigação que investiga padrões de perda de maré devido à expansão urbana só foi realizada em pequenas áreas. Pela primeira vez, um novo estudo da Florida Atlantic University fornece um exame do “quadro geral” que demonstra os impactos da expansão urbana em ambientes planos de marés nos EUA contíguos.
Dos 226 condados à beira-mar, os pesquisadores selecionaram 156 que estavam diretamente à beira-mar e tinham uma parcela de planícies de maré superior a 1 por cento em 1985. Eles examinaram dados de 1985 a 2015 para identificar padrões de mudança de planícies de maré e urbanização nesses condados, dos quais 76 por cento estavam à beira-mar, e avaliaram as correlações entre a perda de marés e a expansão urbana. Eles usaram mapas anuais de planícies de maré e expansões urbanas e uma abordagem baseada em pixels para rastrear e analisar transições de cobertura do solo. Eles sobrepuseram os mapas para realizar uma série de avaliações de correlação entre a expansão urbana e a erosão das marés durante o período de estudo de 31 anos.
Resultados do estudo, publicados na revista Ciência do Meio Ambiente Total, revelam como as atividades humanas, e não os fatores naturais, impactaram os ambientes de planícies de maré nos EUA contíguos. As expansões urbanas não apenas comprimiram substancialmente o espaço das planícies de maré, mas também afetaram significativamente os ambientes de planícies de maré circundantes ao longo de três décadas. As planícies de maré que rodeiam novas áreas urbanas sofreram uma degeneração considerável e os padrões parecem mais significativos à medida que se aproximam de novas localizações urbanas.
Para o estudo, os investigadores dividiram os 156 concelhos em quatro grupos: Costa Atlântica Norte (Zona A); Costa Atlântica Sul (Zona B); a Costa do Golfo (Zona C); e a Costa do Pacífico (Zona D). Esses condados foram agrupados em quatro zonas com base em divisões administrativas e fatores geográficos.
Os EUA contíguos têm costas no norte (Grandes Lagos), leste (Oceano Atlântico), sul (Costa do Golfo) e oeste (Oceano Pacífico). Exceto os Grandes Lagos, todas essas linhas costeiras são costeiras.
As conclusões do estudo revelam expansões urbanas massivas em toda a costa contígua dos EUA, nas quais a Costa Atlântica apresenta taxas extraordinariamente elevadas. Os oito primeiros estão todos nesta área: Condado de Prince William, Virgínia; Condado de Horry, Carolina do Sul; a cidade de Newport News, Virgínia; Condado de Gloucester, Virgínia; Condado de Richmond, Nova York; Condado de New Hanover, Carolina do Norte; a cidade de Hampton, Virgínia; e Duval County, Flórida.
As descobertas também mostram que várias cidades afetaram consideravelmente as planícies de maré próximas enquanto expandiam áreas urbanas, incluindo Boston; Wilmington, Carolina do Norte; Charleston, Carolina do Sul; Savannah, Geórgia; Jacksonville; Baía das Palmeiras; Forte Myers; Tampa; Houston, Corpus Christi, Texas; e San José, Califórnia.
Em contraste, três grandes cidades – Nova Iorque, Miami e Seattle – tiveram expansões urbanas significativas, mas não se sobrepõem aos grandes aglomerados de erosões planas das marés. Esta descoberta sugere que as planícies de maré não são uma importante fonte de terreno para expansões urbanas nestas três cidades. Em vez disso, a cidade de Nova Iorque, Miami e Seattle dependeram muito de outras fontes de terra ao longo das três décadas.
Os pesquisadores também identificaram o maior aglomerado de planícies de maré da Carolina do Sul e da Geórgia na Zona B, que é seguido pela Península de Delmarva na costa leste de Delaware, na Zona A, pela Costa Sul do Texas na Zona C e pela Área da Baía de São Francisco na Zona D. .
Embora a Costa Atlântica, que pertence à Zona A e à Zona B, tenha sido rapidamente urbanizada durante as três décadas, as taxas de urbanização nas outras duas zonas (Zona C e Zona D) são relativamente moderadas. Esta observação preliminar sugere algumas intersecções entre as erosões das marés e as expansões urbanas.
Os investigadores identificaram alguns aglomerados de erosão plana das marés que não se sobrepõem muito às novas áreas urbanas. Isto ocorre provavelmente porque a descarga de sedimentos pelos principais rios ou lamas fluviais, que é um dos factores críticos para manter a extensão das planícies de maré, está provavelmente a abrandar ou a interromper o processo de contracção das planícies de maré.
“As descobertas do nosso estudo fornecem implicações importantes para o uso da terra costeira e o planejamento para sustentar planícies de maré”, disse Weibo Liu, Ph.D., autor sênior e professor associado do Departamento de Geociências da Faculdade de Ciências Charles E. Schmidt da FAU. “Nosso estudo fornece dados valiosos para cientistas e legisladores que contribuirão para ajudar a desenvolver políticas e programas que abordem como a expansão urbana massiva prejudicou tremendamente o ambiente das planícies de maré ao longo da costa dos EUA.”
Os pesquisadores fornecem duas conclusões importantes desta pesquisa. Primeiro, as autoridades locais devem garantir que os canais de água estejam desobstruídos. Canais de água são vias navegáveis entre duas massas de terra que são críticas para o transporte de sedimentos e deposição. Em segundo lugar, apelam a que se deixe espaço suficiente para a migração das planícies de maré. A gestão sustentável das planícies de maré deve reconhecer particularmente os factores hidrodinâmicos, bem como a actual crise da subida do nível do mar.
“As planícies de maré foram severamente inundadas devido ao aumento do nível do mar”, disse Chao Xu, Ph.D., graduado pela FAU pela Faculdade de Ciências Charles E. Schmidt e agora é professor assistente de prática no Departamento de Geociências do Texas. Universidade Técnica. “Se não deixarmos alguns espaços interiores para a movimentação das planícies de maré, elas provavelmente desaparecerão, o que terá consequências terríveis para as comunidades à beira-mar”.
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