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Por que não ministrar um curso de escrita criativa quântica-steampunk?
Steampunk quântico, como Fronteiras Quânticas os frequentadores sabem, é a estética e o espírito de um campo científico crescente. Steampunk é um subgênero da ficção científica. Nele, tecnologias futurísticas invadem cenários da era vitoriana: submarinos, máquinas do tempo e polvos mecânicos povoam La Belle Époque, um Haiti recentemente libertado e a Londres de Sherlock Holmes. Uma invasão semelhante caracteriza meu campo de pesquisa, a termodinâmica quântica: a termodinâmica é o estudo do calor, trabalho, temperatura e eficiência. A Revolução Industrial estimulou o desenvolvimento da teoria durante os anos 1800. O assunto original da teoria — motores do século XIX — eram grandes, eram massivos e continham um número enorme de partículas. Esses motores obedecem à mecânica clássica desenvolvida durante os anos 1600. Portanto, a termodinâmica precisa ser repensada para sistemas quânticos. Para estender as leis e aplicações da teoria, os termodinamicistas quânticos usam ferramentas matemáticas e experimentais da ciência da informação quântica. A ciência da informação quântica é, em parte, a compreensão dos sistemas quânticos por meio de como eles armazenam e processam informações. O kit de ferramentas é parcialmente de ponta e parcialmente futurista, já que computadores quânticos em escala real continuam em construção. Então, aplicar informações quânticas à termodinâmica — termodinâmica quântica — me parece a encarnação do mundo real do steampunk.
Mas a ideia de um curso de escrita criativa quântica-steampunk nunca me ocorreu, e eu hesitei sobre isso. Postagens de blog quânticas-steampunk, eu poderia lidar. Um livro, eu poderia lidar. Até mesmo um concurso de contos, eu lidaria. Mas um curso? A ideia bocejou como a boca escura de uma caverna desconhecida na minha imaginação.
Mas quanto mais eu refletia sobre a sugestão de Edward Daschle, mais eu me aquecia. Edward estava concluindo um mestrado em escrita criativa na Universidade de Maryland (UMD), com especialização em ficção científica. Sua mentora Emily Brandchaft Mitchell havia cantado seus elogios por e-mail. Em 2023, Emily atuou como jurada no Concurso de Contos Quantum-Steampunk. Ela trabalha como professora de inglês na UMD, escreve ficção e é especialista no estudo de gênero. Entrei em contato com ela na primavera passada sobre uma colaboração em uma bolsa para arte inspirada em quantum, e ela apontou para sua protegida.
Quem me conquistou. Edward e eu estamos co-ensinando “Writing Quantum Steampunk: Science-Fiction Workshop” durante a primavera de 2025.
O curso alternará entre ciência e ficção científica. Sob a direção de Edward, leremos e discutiremos ficção publicada. Também aprenderemos sobre o que são gêneros e como eles surgem. Os alunos experimentarão estilos de escrita compondo contos eles mesmos. Todos darão feedback sobre a escrita uns dos outros: o que funciona, o que é confuso e oportunidades de melhoria.
A ficção publicada escolhida refletirá os assuntos científicos que abordaremos: física quântica; tecnologias quânticas; e termodinâmica, incluindo termodinâmica quântica. Liderarei esta parte do curso. Os estudos científicos serão intercalados com a leitura da história, escrita e workshops. Os alunos aprenderão sobre a ciência por trás da ficção científica enquanto contribuem para o crescente subgênero do steampunk quântico.
Nosso objetivo é atrair alunos de todo o campus: física, inglês, Jiménez-Porter Writers’ House, ciência da computação, matemática e engenharia — além de quaisquer outros departamentos cujos alunos tenham curiosidade e criatividade de sobra. O curso já tem três listagens cruzadas: Artes e Humanidades 270, Física 299Q, Ciência da Computação 298Q e Química 299Q. Mais podem se juntar à lista, e estamos fazendo uma petição para satisfazer os requisitos de Educação Geral.1 Estudantes de graduação e pós-graduação são bem-vindos. O QuICS — o Joint Center for Quantum Information and Computer Science, minha base — está pagando o salário de Edward por meio de uma bolsa semente. Ross Angelella, o diretor da Writers’ House, organizou a logística e nos encheu de entusiasmo. Estou orgulhoso de como as organizações em toda a universidade estão se unindo para apoiar o curso.
A diversidade que buscamos, no entanto, representa um desafio. O curso não tem pré-requisitos, então preciso ensinar em um nível compreensível para os alunos não científicos. Eu gostaria de fazer isso, mas estou preocupado em entediar os alunos científicos. Idealmente, os alunos científicos me ajudarão a ensinar, enquanto os alunos não científicos nos desafiarão com questões fundamentais que nos forçarão a repensar conceitos básicos. Além disso, espero que os alunos não científicos galvanizem discussões sobre implicações éticas e sociológicas das tecnologias quânticas. Mas como garantir que a conversa flua?
Neste verão, Edward e eu trocamos histórias de candidatos pelo programa. Com base em suas sugestões, recomendo fazer um tour pela ficção científica sob a orientação de um especialista. Eu gostei, por algumas horas a cada fim de semana, de mergulhar nos mundos de Ted Chiang, Ursula K. LeGuinn, NK Jemison, Ken Liu e outros. Minha formação científica informou minha leitura mais do que eu esperava. Alguns autores, eu poderia dizer, pesquisaram seus assuntos completamente. Quando eles fizeram a transição da ciência para a ficção, eu confiei e os segui. Outros autores lançaram jargões em seus escritos, mas evidenciaram uma falta de compreensão profunda. Um autor acertou em cheio nos detalhes técnicos sobre computação quântica, inicialmente me impressionando, mas perdeu o panorama geral: seu conflito dependia de um mal-entendido sobre emaranhamento. Vejo todas essas histórias como oportunidades de aprendizado e ensino, de maneiras diferentes.
Os alunos podem começar a se registrar para o “Writing Quantum Steampunk: Science-Fiction Workshop” em 24 de outubro. Podemos oferecer apenas 15 vagas, devido aos padrões da Writers’ House, então garanta a sua o mais rápido possível. Parte de mim ainda se pergunta como o espaço Hilbert em que vim a ser co-professor de um curso de escrita criativa quantum-steampunk.2 Mas estou ansioso para ler com você na próxima primavera!
1Esperamos que o curso atenda ao requisito de Estudos Distributivos: Bolsa de Estudos na Prática (DSSP), mas volte para conferir o veredito.
2Um espaço de Hilbert é um objeto matemático que representa um sistema quântico. Mas você não precisa saber disso para ter sucesso no curso.
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