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Cientistas registaram a primeira descoberta conhecida de âmbar na Antártida, fornecendo provas irrefutáveis de que o continente congelado no extremo sul da Terra já foi suficientemente temperado para suportar árvores produtoras de resina.
Feito de resina de árvore fossilizada, o âmbar, que tem sido usado ao longo da história como joalheria e até mesmo como pedra preciosa curativa na medicina popular, ficou famoso no filme de 1993. Parque Jurássico por conter o DNA antigo usado para clonar dinossauros.
Johann P. Klages do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha, e Dr. Henny Gerschel da TU Bergakademie Freiberg, anunciado que recuperaram o âmbar antigo em 2017 num núcleo de sedimentos recuperado de uma profundidade de 946 metros graças à plataforma de perfuração do fundo do mar MARUM-MeBo70. Devido à sua localização na Baía de Pine Island, no Amundsen Sea Embayment, os pesquisadores chamaram sua descoberta histórica de “Âmbar de Pine Island”.
Antes desta descoberta, os cientistas tinham encontrado âmbar em seis dos sete continentes da Terra, com a Antártica representando o último reduto. Sendo a primeira descoberta de âmbar nesta latitude extrema, a amostra confirma que o continente já abrigou uma floresta temperada que incluía árvores produtoras de resina.
“Foi muito emocionante perceber que, em algum momento da sua história, todos os sete continentes tinham condições climáticas que permitiam a sobrevivência das árvores produtoras de resina”, disse Klages sobre a descoberta histórica da equipa.
“Os fragmentos de âmbar analisados permitem uma visão direta das condições ambientais que prevaleciam na Antártida Ocidental há 90 milhões de anos”, acrescenta Klages, cuja equipa reconstruiu anteriormente a floresta teórica da Antártida num Natureza estudo de 2020.
Âmbar da Antártica fornece pistas sobre o passado antigo do continente
Devido ao pequeno tamanho da amostra – 70 mm de diâmetro – a equipe teve que secá-la ao ar antes de manuseá-la. A equipe então cortou-o em fatias de 1 mm de espessura para realizar vários experimentos de laboratório. Isso incluiu a análise do âmbar da Antártica com luz refletida e microscopia de fluorescência.
Segundo os pesquisadores, esse esforço rendeu descobertas significativas sobre o ambiente que sustentava a árvore de origem da resina do âmbar. Os testes também ofereceram detalhes até então desconhecidos sobre a própria amostra de âmbar.
“O âmbar antártico provavelmente contém restos de cascas de árvores originais como microinclusões”, explicou Gerschel, que já foi membro da equipe da TU Bergakademie Freiberg e agora consultor do Escritório do Estado da Saxônia para o Meio Ambiente, Agricultura e Geologia. “Considerando suas partículas sólidas, transparentes e translúcidas, o âmbar é de alta qualidade, indicando seu soterramento próximo à superfície, já que o âmbar se dissiparia sob o aumento do estresse térmico e da profundidade do soterramento.”
Mais testes permitirão aos pesquisadores uma ‘viagem ao passado’
A equipe planeja testar mais a amostra. Se forem bem-sucedidas, essas análises deverão revelar ainda mais pistas sobre o antigo ambiente antártico que sustentava as árvores produtoras de resina.
“Nossa descoberta é outra peça do quebra-cabeça e nos ajudará a compreender melhor o ambiente pantanoso, rico em coníferas e de floresta tropical temperada identificado perto do Pólo Sul durante o Cretáceo médio”, disse Gerschel.
O âmbar da Antártida já ajudou os investigadores a reconstruir o ambiente do continente desde há 90 milhões de anos. No futuro, a equipe espera encontrar ainda mais amostras para completar o quadro deste antigo ecossistema florestal.
“Nosso objetivo agora é aprender mais sobre o ecossistema florestal – se ele foi incendiado, se pudermos encontrar vestígios de vida incluídos no âmbar”, disse Klages. “Esta descoberta permite uma viagem ao passado de uma forma ainda mais direta.”
O estudo, “Primeira descoberta do âmbar antártico”, foi publicado em Ciência Antártica.
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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