Análise de DNA identifica oficial sênior da malfadada expedição de Franklin em 1845

Os restos mortais de um oficial sênior da expedição de Sir John Franklin à Passagem Noroeste em 1845 foram identificados por pesquisadores da Universidade de Waterloo e da Universidade de Lakehead usando análises de DNA e genealogia.

“Identificação de um oficial sênior da expedição de Sir John Franklin à Passagem Noroeste” por Stenton, Fratpietro e Park foi publicado no Revista de Ciência Arqueológica: Relatórios.

Em abril de 1848, James Fitzjames do HMS Erebus ajudou a liderar 105 sobreviventes de seus navios presos no gelo em uma tentativa de escapar do Ártico. Nenhum sobreviveria. Desde meados do século XIX, restos mortais de dezenas deles foram encontrados ao redor da Ilha King William, Nunavut.

A identificação foi possível graças a uma amostra de DNA de um descendente vivo, que correspondia ao DNA descoberto no sítio arqueológico na Ilha Rei William, onde foram encontrados 451 ossos de pelo menos 13 marinheiros de Franklin.

“Trabalhamos com uma amostra de boa qualidade que nos permitiu gerar um perfil do cromossomo Y, e tivemos a sorte de obter uma correspondência”, disse Stephen Fratpietro, do laboratório Paleo-DNA de Lakehead.

Fitzjames é apenas o segundo desses 105 a ser identificado positivamente, juntando-se a John Gregory, engenheiro a bordo do HMS Erebus, que a equipe identificou em 2021.

“A identificação dos restos mortais de Fitzjames fornece novos insights sobre o triste final da expedição”, disse o Dr. Douglas Stenton, professor adjunto de antropologia em Waterloo.

Na década de 1850, os inuítes disseram aos pesquisadores que tinham visto evidências de que sobreviventes tinham recorrido ao canibalismo, chocando alguns europeus. Esses relatos foram totalmente corroborados em 1997 pela falecida Dra. Anne Keenleyside, que encontrou marcas de corte em quase um quarto dos ossos humanos em NgLj-2, provando que os corpos de pelo menos quatro dos homens que morreram lá tinham sido submetidos ao canibalismo.

A mandíbula de Fitzjames é um dos ossos que exibem múltiplas marcas de corte, demonstrando que após sua morte seu corpo foi sujeito ao canibalismo. “Isso mostra que ele faleceu antes de pelo menos alguns dos outros marinheiros que pereceram, e que nem a patente nem o status eram o princípio governante nos últimos dias desesperados da expedição enquanto eles lutavam para se salvar”, disse Stenton.

Os europeus do século XIX acreditavam que todo canibalismo era moralmente repreensível, mas os pesquisadores enfatizam que agora entendemos muito mais sobre o que é conhecido como canibalismo de sobrevivência ou de fome e podemos ter empatia por aqueles que são forçados a recorrer a ele.

“Isso demonstra o nível de desespero que os marinheiros de Franklin devem ter sentido ao fazer algo que considerariam abominável”, disse o Dr. Robert Park, professor de antropologia de Waterloo.

“Desde que a expedição desapareceu no Ártico há 179 anos, tem havido um interesse generalizado em seu destino final, gerando muitos livros e artigos especulativos e, mais recentemente, uma minissérie de televisão popular que a transformou em uma história de terror com canibalismo como um de seus temas. Pesquisas arqueológicas meticulosas como esta mostram que a história verdadeira é tão interessante quanto, e que ainda há mais a aprender”, disse Park.

Os restos mortais de Fitzjames e dos outros marinheiros que morreram com ele agora repousam em um túmulo memorial no local, com uma placa comemorativa.

Descendentes de membros da expedição Franklin são encorajados a contatar Stenton. “Somos extremamente gratos a esta família por compartilhar sua história conosco e por fornecer amostras de DNA, e acolhemos oportunidades de trabalhar com outros descendentes de membros da expedição Franklin para ver se seu DNA pode ser usado para identificar outros indivíduos.”