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As pessoas muitas vezes pensam nos desastres como grandes equalizadores. Afinal, um tornado, um incêndio florestal ou um furacão não discrimina aqueles que estão no seu caminho. Mas as consequências para as pessoas afetadas não são do tipo “tamanho único”.
Isso é evidente nas recentes tempestades e incêndios florestais e reflecte-se nos resultados recentemente divulgados pelo US Census Bureau dos seus inquéritos nacionais aos agregados familiares, que mostram quem foi desalojado por desastres em 2023.
No geral, o Census Bureau estima que quase 2,5 milhões de americanos tiveram de abandonar as suas casas devido a catástrofes em 2023, seja por um curto período ou por muito mais tempo. No entanto, uma análise mais detalhada da demografia no inquérito revela muito mais sobre o risco de catástrofes na América e sobre quem é vulnerável.
Sugere, como também descobriram os investigadores, que as pessoas com menos recursos, bem como as que têm deficiência ou foram marginalizadas, tinham maior probabilidade de serem deslocadas das suas casas devido a catástrofes do que outras pessoas.
AP Foto/Gerald Herbert
Décadas de pesquisa sobre desastres, inclusive da nossa equipe do Centro de Pesquisa de Desastres da Universidade de Delaware, deixam pelo menos duas coisas bem claras: primeiro, as circunstâncias sociais das pessoas – como os recursos disponíveis para elas, o quanto elas podem contar com a ajuda de outros, e os desafios que enfrentam na sua vida quotidiana – podem levá-los a experienciar catástrofes de forma diferente em comparação com outras pessoas afectadas pelo mesmo evento. E em segundo lugar, os desastres exacerbam as vulnerabilidades existentes.
Esta pesquisa também mostra como a recuperação de desastres é um processo social. A recuperação não é uma “coisa”, mas está ligada à forma como falamos sobre recuperação, tomamos decisões sobre recuperação e priorizamos algumas atividades em detrimento de outras.
Lições de desastres passados
Há sessenta anos, o período de recuperação após o destrutivo terramoto de 1964 no Alasca foi impulsionado por uma série de interesses económicos e políticos, e não simplesmente por factores técnicos ou de necessidade. Esse tipo de influência continua na recuperação de desastres hoje. Mesmo os programas de aquisição de desastres podem basear-se em considerações económicas que oneram as comunidades com poucos recursos.
Este processo de recuperação torna-se ainda mais difícil porque os decisores políticos muitas vezes subestimam as imensas dificuldades que os residentes enfrentam durante a recuperação.
Após o furacão Katrina, o sociólogo Alexis Merdjanoff descobriu que o estatuto de propriedade afectava o sofrimento psicológico e o deslocamento, com os inquilinos deslocados a apresentarem níveis mais elevados de sofrimento emocional do que os proprietários. A falta de autonomia nas decisões sobre como reparar ou reconstruir pode desempenhar um papel, destacando ainda mais experiências díspares durante a recuperação de desastres.
O que o Censo mostra sobre vulnerabilidade
Os dados do censo de 2023 mostraram consistentemente que grupos socialmente vulneráveis relataram ter sido deslocados das suas casas a taxas mais elevadas do que outros grupos.
Pessoas com mais de 65 anos tiveram uma taxa maior de deslocamento do que pessoas mais jovens. O mesmo aconteceu com os hispânicos e negros americanos, pessoas com menos de ensino médio e aqueles com baixos rendimentos familiares ou que estavam com dificuldades de emprego em comparação com outros grupos. Embora o Census Bureau descreva os dados como experimentais e observe que alguns tamanhos de amostra são pequenos, as diferenças se destacam e são consistentes com o que os pesquisadores descobriram.
As comunidades de baixos rendimentos e marginalizadas encontram-se frequentemente em áreas com maior risco de inundações devido a tempestades ou podem não ter investimento em medidas de protecção contra tempestades.
O pântano da burocracia e das informações contraditórias também pode ser um obstáculo a uma recuperação rápida.
Departamento de Segurança Interna
Depois do furacão Sandy, as pessoas em Nova Jersey reclamaram da papelada complexa e do que lhes pareciam regras em constante mudança. Eles lamentaram a sua recuperação habitacional como, nas palavras dos investigadores, uma “experiência confusa e inconsistente que carecia de uma lógica discernível”.
Moradores que não sabem como encontrar informações sobre assistência para recuperação de desastres ou que não conseguem se afastar do trabalho para acumular os documentos necessários e se reunir com representantes de agências podem ter mais dificuldade para obter ajuda rápida de agências federais e estaduais.
As deficiências também afetam o deslocamento. Das pessoas que estiveram deslocadas durante algum período de tempo em 2023, aquelas com dificuldades significativas de ouvir, ver ou andar relataram ter sido deslocadas em taxas mais elevadas do que aquelas sem deficiência.
A perda prolongada de eletricidade ou água devido a uma tempestade de gelo, incêndio florestal ou sobrecarga da rede durante uma emergência de calor pode forçar aqueles com problemas de saúde a partir, mesmo que os seus vizinhos possam ficar.
Isso também pode criar desafios para a sua recuperação. A deslocação pode deixar os sobreviventes vulneráveis de catástrofes isolados dos seus sistemas de apoio e prestadores de cuidados de saúde habituais. Também pode isolar aqueles com mobilidade limitada da assistência em caso de catástrofe.
Ajudar as comunidades a construir resiliência
Esforços de investigação cruciais estão em curso para ajudar melhor as pessoas que podem estar mais em dificuldades após desastres.
Por exemplo, o nosso centro fazia parte de uma equipa interdisciplinar que desenvolveu um quadro para prever a resiliência da comunidade após catástrofes e ajudar a identificar investimentos que poderiam ser feitos para reforçar a resiliência. Descreve formas de identificar lacunas no funcionamento da comunidade, como cuidados de saúde e transportes, antes que ocorra uma catástrofe. E ajuda a determinar estratégias de recuperação que teriam maior impacto.
As mudanças no tempo e no clima e uma população móvel significam que a exposição das pessoas aos perigos está em constante mudança e muitas vezes aumenta. O Centro Costeiro de Riscos, Equidade, Prosperidade Económica e Resiliência, do qual o nosso centro também faz parte, está a desenvolver ferramentas para ajudar as comunidades a garantir melhor a resiliência e condições económicas sólidas para todos os residentes, sem ignorar a necessidade de dar prioridade à equidade e ao bem-estar.
Acreditamos que quando as comunidades sofrem catástrofes, não deveriam ter de escolher entre prosperar economicamente, garantindo que todos os residentes possam recuperar e reduzindo o risco de ameaças futuras. Deve haver uma maneira de explicar todos os três.
Compreender que as catástrofes afectam as pessoas de diferentes maneiras é apenas um primeiro passo para garantir que os residentes mais vulneráveis recebam o apoio de que necessitam. Envolver membros da comunidade de grupos desproporcionalmente vulneráveis para identificar desafios é outra. Mas estes, por si só, não são suficientes.
Se nós, como sociedade, nos preocupamos com aqueles que contribuem para as nossas comunidades, devemos encontrar a vontade política e organizacional para agir para reduzir os desafios reflectidos no censo e na investigação de catástrofes.
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