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Pesquisadores dos Institutos Nacionais de Saúde descobriram que viver em uma área com altos níveis de poluição atmosférica por partículas estava associado a um aumento na incidência de câncer de mama. O estudo, publicado no Jornal do Instituto Nacional do Câncer, é um dos maiores estudos até à data que analisa a relação entre a poluição do ar exterior, especificamente partículas finas, e a incidência do cancro da mama. A pesquisa foi feita por cientistas do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental (NIEHS) e do Instituto Nacional do Câncer (NCI), ambos parte do NIH.
Os investigadores constataram que os maiores aumentos na incidência de cancro da mama ocorreram entre as mulheres que, em média, apresentavam níveis mais elevados de partículas (PM).2,5) perto de sua casa antes de se inscreverem no estudo, em comparação com aqueles que viviam em áreas com níveis mais baixos de PM2,5. O material particulado é uma mistura de partículas sólidas e gotículas de líquido encontradas no ar. Ele vem de inúmeras fontes, como escapamento de veículos motorizados, processos de combustão (por exemplo, petróleo, carvão), fumaça de madeira/queima de vegetação e emissões industriais. A poluição por material particulado medida neste estudo foi de 2,5 mícrons de diâmetro ou menor (PM2,5), o que significa que as partículas são pequenas o suficiente para serem inaladas profundamente nos pulmões. A Agência de Proteção Ambiental possui um site conhecido como Air Now, onde os residentes podem inserir seu código postal e obter informações sobre a qualidade do ar, incluindo os níveis de PM2,5, em sua área.
“Observamos um aumento de 8% na incidência de câncer de mama para quem vive em áreas com maior PM2,5 exposição. Embora este seja um aumento relativamente modesto, estas descobertas são significativas, dado que a poluição do ar é uma exposição onipresente que afeta quase todas as pessoas”, disse Alexandra White, Ph.D., autora principal e chefe do Grupo de Meio Ambiente e Epidemiologia do Câncer do NIEHS. ” Essas descobertas se somam a um crescente corpo de literatura que sugere que a poluição do ar está relacionada ao câncer de mama”.
O estudo foi conduzido usando informações do NIH-AARP Diet and Health Study, que envolveu mais de 500.000 homens e mulheres entre 1995-96 em seis estados (Califórnia, Flórida, Pensilvânia, Nova Jersey, Carolina do Norte e Louisiana) e em dois áreas metropolitanas (Atlanta e Detroit). As mulheres da coorte tinham em média cerca de 62 anos de idade e a maioria era identificada como branca não-hispânica. Eles foram acompanhados por aproximadamente 20 anos, durante os quais foram identificados 15.870 casos de câncer de mama.
Os pesquisadores estimaram a média anual histórica do PM2,5 concentrações para a residência de cada participante. Eles estavam particularmente interessados nas exposições à poluição atmosférica durante um período de 10 a 15 anos antes da inscrição no estudo, dado o tempo que leva para alguns tipos de cancro se desenvolverem. A maioria dos estudos anteriores avaliaram o risco de cancro da mama em relação à poluição atmosférica no momento da inscrição no estudo e não consideraram exposições anteriores.
“A capacidade de considerar os níveis históricos de poluição do ar é um ponto forte importante desta pesquisa”, disse Rena Jones, Ph.D., autora sênior e investigadora principal do estudo no NCI. “Pode levar muitos anos para o cancro da mama se desenvolver e, no passado, os níveis de poluição atmosférica tendiam a ser mais elevados, o que pode tornar os níveis de exposição anteriores particularmente relevantes para o desenvolvimento do cancro”.
Para considerar como a relação entre a poluição do ar e o cancro da mama variava de acordo com o tipo de tumor, os investigadores avaliaram os tumores positivos para receptores de estrogénio (ER+) e negativos (ER-) separadamente. Eles descobriram que o PM2,5 foi associado a uma maior incidência de câncer de mama ER+, mas não de tumores ER-. Isso sugere que o PM2,5 pode afetar o câncer de mama através de uma via biológica subjacente de desregulação endócrina. Os tumores ER+ são os tumores mais comuns diagnosticados entre mulheres nos Estados Unidos.
Os autores observam que o estudo foi limitado na sua capacidade de explorar quaisquer diferenças na relação entre poluição do ar e cancro da mama nas diferentes áreas de estudo. Eles sugerem que trabalhos futuros devem explorar como as diferenças regionais na poluição atmosférica, incluindo os vários tipos de PM2,5 mulheres às quais as mulheres estão expostas, pode afetar o risco de uma mulher desenvolver câncer de mama.
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