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Um relatório do governo dos EUA que deve gerar debate concluiu que o flúor na água potável, em níveis duas vezes acima do limite recomendado, está relacionado a um menor QI em crianças.
O relatório, baseado em uma análise de pesquisa publicada anteriormente, marca a primeira vez que uma agência federal determinou – “com confiança moderada” – que há uma ligação entre níveis mais altos de exposição ao flúor e menor QI em crianças. Embora o relatório não tenha sido elaborado para avaliar os efeitos do flúor na água potável apenas na saúde, é um reconhecimento impressionante de um risco neurológico potencial de altos níveis de flúor.
O flúor fortalece os dentes e reduz cáries ao repor minerais perdidos durante o desgaste normal, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA. A adição de baixos níveis de flúor à água potável tem sido considerada há muito tempo uma das maiores conquistas de saúde pública do último século.
“Eu acho que isso [report] é crucial para nossa compreensão” desse risco, disse Ashley Malin, pesquisadora da Universidade da Flórida que estudou o efeito de níveis mais altos de flúor em mulheres grávidas sobre seus filhos. Ela o chamou de o relatório mais rigorosamente conduzido desse tipo.
O tão esperado relatório divulgado esta semana vem do National Toxicology Program, parte do Department of Health and Human Services (HHS). Ele resume uma revisão de estudos, conduzidos no Canadá, China, Índia, Irã, Paquistão e México, e conclui que beber água contendo mais de 1,5 miligramas de flúor por litro é consistentemente associado a QIs mais baixos em crianças.
O relatório não tentou quantificar exatamente quantos pontos de QI podem ser perdidos em diferentes níveis de exposição ao flúor. Mas alguns dos estudos revisados no relatório sugeriram que o QI era de dois a cinco pontos menor em crianças que tiveram exposições mais altas.
Desde 2015, autoridades federais de saúde recomendam um nível de fluoretação de 0,7 miligramas por litro de água, e por cinco décadas antes a faixa superior recomendada era 1,2. A Organização Mundial da Saúde estabeleceu um limite seguro para flúor na água potável de 1,5.
O relatório disse que cerca de 0,6% da população dos EUA – cerca de 1,9 milhão de pessoas – usam sistemas de água com níveis naturais de flúor de 1,5 miligramas ou mais.
“As descobertas deste relatório levantam questões sobre como essas pessoas podem ser protegidas e o que faz mais sentido”, disse Malin.
O relatório de 324 páginas não chegou a uma conclusão sobre os riscos de níveis mais baixos de flúor, dizendo que mais estudos eram necessários. Ele também não respondeu o que altos níveis de flúor podem fazer aos adultos.
A American Dental Association, que defende a fluoretação da água, criticou versões anteriores da nova análise e da pesquisa de Malin. Solicitada a comentar, uma porta-voz enviou um e-mail na quarta-feira à tarde dizendo que os especialistas da organização ainda estavam revisando o relatório.
O flúor é um mineral que existe naturalmente na água e no solo. Cerca de 80 anos atrás, cientistas descobriram que pessoas cujos suprimentos de água naturalmente tinham mais flúor também tinham menos cáries, desencadeando um esforço para fazer com que mais americanos usassem flúor para uma melhor saúde bucal.
Em 1945, Grand Rapids, Michigan, tornou-se a primeira cidade dos EUA a começar a adicionar flúor à água da torneira. Em 1950, autoridades federais endossaram a fluoretação da água para prevenir cáries dentárias e continuaram a promovê-la mesmo depois que marcas de creme dental com flúor chegaram ao mercado vários anos depois. Embora o flúor possa vir de várias fontes, a água potável é a principal fonte para os americanos, dizem os pesquisadores.
As autoridades reduziram a recomendação de níveis de flúor na água potável em 2015 para tratar uma condição dentária chamada fluorose, que pode causar manchas nos dentes e estava se tornando mais comum em crianças nos EUA.
Separadamente, a Environmental Protection Agency (EPA) manteve uma exigência de longa data de que os sistemas de água não podem ter mais de 4 miligramas de flúor por litro. Esse padrão é projetado para prevenir fluorose esquelética, um distúrbio potencialmente incapacitante que causa ossos mais fracos, rigidez e dor.
Mas estudos têm apontado cada vez mais para um problema diferente, sugerindo uma ligação entre níveis mais altos de flúor e o desenvolvimento do cérebro.
Em 2006, o National Research Council, uma organização privada sem fins lucrativos em Washington, disse que evidências limitadas da China apontavam para efeitos neurológicos em pessoas expostas a altos níveis de flúor. Ele pediu mais pesquisas sobre o efeito do flúor na inteligência.
Depois que mais pesquisas continuaram a levantar questões, o Programa Nacional de Toxicologia começou a trabalhar em 2016 em uma revisão dos estudos disponíveis que poderiam fornecer orientação sobre a necessidade de novas medidas de limitação de flúor.
Houve rascunhos anteriores, mas o documento final foi repetidamente retido. Em um ponto, um comitê de especialistas disse que a pesquisa disponível não apoiava as conclusões de um rascunho anterior.
“Como o flúor é um tópico tão importante para o público e para as autoridades de saúde pública, era fundamental que fizéssemos todos os esforços para acertar a ciência”, disse Rick Woychik, diretor do Programa Nacional de Toxicologia, em uma declaração.
Malin disse que fazia sentido para mulheres grávidas reduzirem sua ingestão de flúor, não apenas da água, mas também de certos tipos de chá. Também pode fazer sentido ter discussões políticas sobre se deve ou não exigir o conteúdo de flúor nos rótulos de bebidas, ela disse.
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