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Nos últimos anos, temos visto um interesse crescente em plantas de casa, principalmente entre as gerações mais jovens. Entre 2019 e 2022, as vendas de plantas domésticas no Reino Unido aumentaram mais de 50%. As plantas de interior estão associadas a uma série de benefícios ambientais e de saúde, incluindo ar mais limpo, melhor saúde mental e pensamento mais claro.
Se você é um pai de plantas, provavelmente sabe que as plantas precisam de comida e água para crescer e sobreviver. Você também saberá que as plantas têm raízes para absorver esses recursos e folhas para absorver a energia luminosa necessária para a fotossíntese. Isso parece simples, mas muitos de nós (inclusive eu) lutamos para manter nossas plantas saudáveis.
Muitas plantas domésticas comuns, especialmente as da família aróide, como a monstera (ou a planta do queijo suíço) e o filodendro, evoluíram em condições difíceis. Em suas casas nas florestas tropicais ou subtropicais, essas plantas começam a vida no chão, mas rapidamente escalam a árvore mais próxima para escapar do solo mal iluminado da floresta. Eles produzem raízes aéreas que crescem de caules acima do solo e prendem a planta ao tronco de uma árvore, permitindo que ela suba.
Saber se essas raízes absorvem nutrientes ou não influenciará a maneira como cuidamos dessas plantas. Atualmente, as pessoas tendem a alimentá-los no solo com rega regular e alimentos vegetais. Então, em um estudo recente, meu colega e eu comparamos a capacidade das raízes aéreas e formadas no solo de absorver nitrogênio, um importante alimento vegetal.
Esperávamos que as raízes do solo absorvessem melhor o nitrogênio porque o solo é onde estão os nutrientes – certamente na maioria das misturas de vasos de plantas domésticas. Em vez disso, descobrimos que as raízes aéreas eram muito mais eficientes em absorver nitrogênio do que suas contrapartes no solo.
Alcançar os céus
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À medida que sobem, os aróides crescem mais folhas. Para sustentar esse crescimento, a planta exigirá mais nutrientes e água. Árvores e arbustos atendem efetivamente às suas demandas por comida e água adicionando novos tubos chamados xilema e floema ao caule ou raízes.
O xilema é um tecido que transporta água e nutrientes para cima, das raízes para as folhas. O floema carrega os açúcares no sentido oposto.
Mas monstera e philodendron (e outros aroids) estão relacionados a gramíneas, o que significa que eles são incapazes de fazer novos canos para consumir recursos. Sem ajuda, eles ficariam sem sucção – como tentar sugar um milk-shake grosso por um canudinho – deixando-os incapazes de alimentar sua crescente área foliar.
Monsteras e filodendros superam esse problema criando raízes a partir dos novos caules à medida que crescem (adicionando efetivamente mais canudos). Essas novas raízes crescem para baixo em direção ao solo onde, em teoria, irão absorver nutrientes e água.
Mas até agora, essa teoria não foi testada.
Cuidando de suas plantas
Cultivamos três plantas comuns de casa, um filodendro, um antúrio (flor de flamingo) e um epipremnum (hera do diabo) tanto em condições úmidas onde havia muita água na atmosfera, quanto em condições típicas de um prédio de escritórios (cerca de 45% de umidade) .
Depois de alguns meses, registramos o tamanho das plantas e medimos exatamente quanto nitrogênio foi absorvido por cada tipo de raiz.
A absorção de nitrogênio é medida usando um rótulo – um pouco como alimentar flores com corante alimentar. O nitrogênio está presente na natureza em dois “tamanhos”, chamados de isótopos estáveis. O mais pesado, nitrogênio-15, é muito menos abundante na natureza do que o mais leve, nitrogênio-14, então, quando alimentamos as raízes com uma solução rica em nitrogênio pesado, conseguimos medir quanto dele foi absorvido em comparação com o outro isótopo de nitrogênio já nas raízes.
Para comparar as raízes do solo com as raízes aéreas, então alimentamos a solução de nitrogênio pesado em raízes individuais e medimos a quantidade de nitrogênio pesado que foi absorvida por cada uma.
Plantas de casa com mais umidade no ar cresceram e perderam menos água de suas folhas durante a fotossíntese. Em algumas situações, ficou claro que as plantas estavam absorvendo água de suas folhas.
As raízes aéreas também foram muito melhores em absorver nitrogênio do que as raízes do solo. No antúrio e no epipremnum, as raízes aéreas absorveram até 35% mais nitrogênio do que as raízes do solo.
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Agora estamos explorando como e por que isso acontece com mais detalhes, mas isso pode ser porque a intensa competição entre árvores e arbustos vizinhos no habitat florestal original das plantas tira os nutrientes do solo. Ser capaz de capturar nutrientes da serapilheira em decomposição à medida que eles descem pelos caules pode ser uma vantagem. As raízes do solo de algumas árvores tropicais crescem até nos troncos das árvores vizinhas.
Isso sugere que podemos estar cuidando dessas plantas de maneira errada. Tendemos a ignorar suas raízes aéreas quando tudo o que precisamos fazer é dar a essas raízes um bom spray com um fertilizante líquido. Isso irá descer pelas raízes aéreas em direção aos caules e no solo, certificando-se de que as raízes do solo não sejam totalmente negligenciadas.
Plantas de casa, especialmente aróides, são uma característica de muitas de nossas casas. Mas para experimentar plenamente seus benefícios, essas plantas de interior devem ser saudáveis. Isso pode envolver mudar a forma como cuidamos deles.
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