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À medida que as temperaturas em todo o mundo atingem níveis recordes, as áreas urbanas enfrentam um aumento do estresse térmico. As cidades são geralmente mais quentes e secas do que as terras rurais adjacentes. Mas no Sul Global, há um fator complicador adicional – o calor úmido urbano.
Um novo estudo, liderado por cientistas da Yale School of the Environment e publicado na Natureza, investigou o efeito combinado de temperatura e umidade no estresse térmico urbano usando dados observacionais e um cálculo de modelo climático urbano. Os pesquisadores descobriram que a carga de estresse térmico depende do clima local e um efeito de umidificação pode apagar os benefícios de resfriamento que viriam das árvores e da vegetação.
“Uma visão amplamente aceita é que os residentes urbanos sofrem mais carga de calor do que a população em geral devido ao fenômeno da ilha de calor urbana. Essa visão é incompleta porque omite outro fenômeno onipresente do microclima urbano chamado ilha seca urbana – que a terra menos úmido do que as terras rurais circundantes”, diz Xuhui Lee, professor de meteorologia Sara Shallenberger Brown, que dirigiu o estudo. “Em climas secos, temperados e boreais, os residentes urbanos são, na verdade, menos estressados pelo calor do que os residentes rurais. Mas no Sul Global úmido, a ilha de calor urbana é dominante sobre a ilha urbana seca, resultando em dois a seis estresses de calor perigosos extras dias por verão.”
Lee e o estudante de doutorado da YSE, Keer Zhang, principal autor do estudo, dizem que foram motivados a investigar a questão por vários motivos: uma grande porcentagem da população global vive em áreas urbanas; muitas pessoas em assentamentos urbanos informais não têm acesso a ar condicionado; e o problema vai piorar à medida que as temperaturas sobem e mais pessoas se mudam para as cidades. Cerca de 4,3 bilhões de pessoas, ou 55% da população mundial, vivem em áreas urbanas, e o número deve aumentar para 80% até 2050, de acordo com o Fórum Econômico Mundial.
Os pesquisadores desenvolveram uma estrutura teórica sobre como a terra urbana modifica a temperatura e a umidade do ar e mostraram que esses dois efeitos têm peso igual no estresse térmico medido pela temperatura de bulbo úmido, ao contrário de outros índices de calor, que pesam mais a temperatura. do que umidade. A temperatura de bulbo úmido combina a temperatura do ar seco com a umidade para medir o calor úmido. Os resultados do estudo, observam os autores, levantam questões importantes.
“A vegetação verde pode diminuir a temperatura do ar por meio da evaporação da água, mas também pode aumentar a carga de calor devido à umidade do ar. A questão então é até que ponto esse efeito de umidificação apaga o benefício de resfriamento decorrente da redução da temperatura. Esperamos responder a essa pergunta em um estudo de acompanhamento, onde estamos comparando observações da temperatura de bulbo úmido em espaços verdes urbanos (com densa cobertura de árvores) e aqueles em bairros construídos”, diz Lee.
Zhang diz que espera que o estudo possa levar a mais pesquisas sobre como as cidades podem mitigar o estresse térmico.
“Nossa análise diagnóstica na ilha urbana de bulbo úmido descobriu que aumentar a eficiência da convecção urbana (a eficiência na dissipação de calor e água) e reduzir o armazenamento de calor durante a noite pode reduzir o calor úmido urbano diurno e noturno, respectivamente. Esperamos que nosso trabalho promova mais pesquisas sobre a otimização de formas urbanas e materiais para melhores confortos térmicos”, diz ela.
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