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Dr. Raffaele Teperino, chefe do grupo de pesquisa “Epigenética Ambiental” em Helmholtz Munique, juntamente com sua equipe de pesquisa, examinou o impacto da dieta paterna na saúde das crianças – especificamente, a influência da dieta antes da concepção. Os pesquisadores se concentraram em pequenas moléculas especiais de RNA no esperma, conhecidas como fragmentos de tRNA mitocondriais (mt-tsRNAs, veja os antecedentes). Esses RNAs desempenham um papel fundamental na herança de características de saúde, regulando a expressão genética.
Para o seu estudo, os investigadores utilizaram dados da coorte LIFE Child, que inclui informações de mais de 3.000 famílias. As análises mostraram que o peso corporal do pai influencia o peso dos filhos e sua suscetibilidade a doenças metabólicas. Esta influência existe independentemente de outros fatores, como o peso da mãe, a genética parental ou as condições ambientais.
A dieta do pai influencia os filhos
Para verificar os resultados de sua análise, a equipe de pesquisa conduziu posteriormente experimentos com ratos. Esses ratos foram alimentados com uma dieta rica em gordura, ou seja, alimentos com maior teor de gordura do que uma dieta normal. Isto teve efeitos nos órgãos reprodutivos dos animais, incluindo o epidídimo. O epidídimo é a área do sistema reprodutor masculino onde os espermatozoides recém-formados amadurecem. “Nosso estudo mostra que os espermatozoides expostos a uma dieta rica em gordura no epidídimo de ratos levaram a descendentes com maior tendência a doenças metabólicas”, diz Raffaele Teperino.
Para aprofundar as descobertas, a equipe de pesquisa conduziu estudos adicionais em laboratório. Eles criaram embriões por meio de fertilização in vitro (fertilização “em tubo de ensaio”). Quando a equipe de Teperino usou esperma de camundongos expostos a uma dieta rica em gordura, eles encontraram mt-tsRNAs desses espermatozoides em embriões iniciais, influenciando significativamente a expressão genética. Isso, por sua vez, afeta o desenvolvimento e a saúde da prole.
“Nossa hipótese de que fenótipos adquiridos ao longo da vida, como diabetes e obesidade, são transmitidos através de mecanismos epigenéticos através de gerações, é reforçada por este estudo. Aqui, a epigenética serve como uma ligação molecular entre o meio ambiente e o genoma, mesmo através de gerações. Isso ocorre não apenas através da linha materna, mas, como indicam os resultados da nossa pesquisa, também através da linha paterna”, explica o Prof. Martin Hrabě de Angelis, coautor deste estudo e Diretor de Pesquisa da Helmholtz Munique.
Cuidados de saúde preventivos para homens que desejam ser pais
As descobertas dos investigadores da Helmholtz Munique sublinham o papel da saúde paterna antes da concepção – e oferecem novas abordagens aos cuidados de saúde preventivos: “Os nossos resultados sugerem que os cuidados de saúde preventivos para os homens que desejam ser pais devem receber mais atenção e que os programas devem ser desenvolvidos para esse fim, principalmente no que diz respeito à alimentação”, diz Teperino. “Isso pode reduzir o risco de doenças como obesidade e diabetes em crianças”.
Antecedentes: A Influência Indireta dos Pais
As mitocôndrias são frequentemente chamadas de potências da célula. Eles têm seu próprio DNA, independente do DNA do núcleo da célula. Este DNA mitocondrial (mt-DNA) produz proteínas nas mitocôndrias através do mt-RNA intermediário e é normalmente herdado de mães para filhos. Anteriormente, presumia-se que os pais não participavam da composição genética das mitocôndrias de seus filhos. No entanto, estudos recentes como este mostram agora que os espermatozoides transportam fragmentos de mt-RNA (“mt-tsRNA”) para o óvulo durante a fertilização. Os mt-tsRNAs desempenham um papel na epigenética, regulando a expressão genética no embrião inicial: podem influenciar indiretamente o desenvolvimento e a saúde da descendência, modificando a atividade de certos genes nas mitocôndrias. Assim, os pais têm uma influência importante, embora indirecta, na impressão genética das mitocôndrias e, portanto, no metabolismo energético dos seus filhos.
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