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Um novo estudo descobriu que mais da metade dos adultos pesquisados no mundo todo esperam ser seriamente prejudicados por sua água nos próximos dois anos. Liderado por especialistas em saúde global da Northwestern University e da University of North Carolina em Chapel Hill, o estudo buscou entender as percepções públicas sobre a segurança da água potável.
Como as percepções moldam atitudes e comportamentos, a desconfiança na qualidade da água tem um impacto negativo na saúde, na nutrição, no bem-estar psicológico e econômico das pessoas — mesmo quando a água atende aos padrões de segurança.
“Se acharmos que nossa água não é segura, evitaremos usá-la”, disse Sera Young, professora de antropologia e saúde global na Northwestern e autora sênior do novo estudo.
“Quando desconfiamos da nossa água da torneira, compramos água engarrafada, que é extremamente cara e prejudicial ao meio ambiente; bebemos refrigerantes ou outras bebidas açucaradas, que são prejudiciais aos dentes e à cintura; e consumimos alimentos preparados altamente processados ou vamos a restaurantes para evitar cozinhar em casa, o que é menos saudável e mais caro”, disse Young. “Indivíduos expostos à água não segura também sofrem maior estresse psicológico e correm maior risco de depressão.”
Young é membro do corpo docente Morton O. Schapiro no Institute for Policy Research, membro do corpo docente do Paula M. Trienens Institute for Sustainability and Energy e colíder do Making Water Insecurity Working Group no Buffett Institute for Global Affairs.
Usando dados nacionalmente representativos de 148.585 adultos em 141 países da Pesquisa de Risco Mundial da Lloyd’s Register Foundation de 2019, os autores encontraram uma alta prevalência de danos previstos no abastecimento de água, com a maior prevalência na Zâmbia, a menor em Cingapura e uma média geral de 52,3%.
Eles também identificaram características-chave daqueles que achavam que seriam prejudicados por sua água potável. Mulheres, moradores de cidades, indivíduos com mais educação e aqueles lutando com sua renda atual eram mais propensos a antecipar serem prejudicados por sua água potável.
Os pesquisadores descobriram que, surpreendentemente, pontuações mais altas no índice de percepção de corrupção foram o indicador mais forte de danos previstos pela água potável, mais do que fatores como infraestrutura e Produto Interno Bruto.
Além disso, mesmo em países com acesso consistente a serviços básicos de água potável, dúvidas sobre a segurança da água eram generalizadas. Isso inclui os EUA, onde 39% dos entrevistados previram danos sérios da água potável no curto prazo.
“Nossa pesquisa destaca que é fundamental fornecer água potável segura e garantir que as pessoas tenham confiança em sua fonte de água”, disse Joshua Miller, doutorando na Escola Gillings de Saúde Pública Global da UNC e primeiro autor do estudo.
Os pesquisadores observam que é difícil para os consumidores julgarem os perigos e a segurança de seu suprimento de água porque muitos contaminantes são invisíveis, inodoros e insípidos. Sem informações adequadas, muitos são deixados para avaliar a segurança de sua água com base em experiências anteriores, relatos da mídia e valores e crenças pessoais.
“Também é possível que as pessoas julguem corretamente a segurança de sua água”, disse Young. “As boas pessoas de Flint não confiavam em sua água e estavam certas.”
Os coautores sugerem ações que as autoridades podem tomar para melhorar a confiança do público em relação à água potável, incluindo esforços para tornar os testes mais facilmente disponíveis, traduzir os resultados dos testes, substituir canos de chumbo e fornecer filtros de água em casa quando contaminantes forem detectados, bem como fornecer melhor acesso à água potável.
“Este é o tipo de trabalho que pode catalisar maior atenção e vontade política para priorizar esses serviços em planos e estratégias nacionais de desenvolvimento, e nos aproximar de alcançar o acesso universal à água potável”, disse Aaron Salzberg, diretor do Water Institute da UNC Gillings School of Global Public Health.
Salzberg atuou anteriormente como coordenador especial de recursos hídricos no Departamento de Estado dos EUA, onde foi responsável por gerenciar o desenvolvimento e a implementação da política externa dos EUA sobre água potável e saneamento, gestão de recursos hídricos e questões hídricas transfronteiriças.
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