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Há dois anos, foi publicado um estudo que afirmava que dietas veganas nutricionalmente saudáveis são “a escolha alimentar mais saudável e menos perigosa para cães”.
Publicamos recentemente um estudo desafiando essas descobertas. Com base em nossa análise dos dados utilizados pelo estudo original, argumentamos que a associação entre dieta e saúde do cão (ou, mais precisamente, a opinião do dono sobre a saúde do cão) é, na melhor das hipóteses, mínima.
Para entender por que chegamos a uma conclusão diferente, você precisa entender como foram conduzidas pesquisas anteriores sobre comida vegana para cães e por que os cientistas têm opiniões diferentes sobre o assunto.
Até o momento, existem vários estudos publicados sobre os efeitos da comida vegana para cães na saúde. Alguns são estudos experimentais de coorte, onde várias métricas de saúde são monitoradas enquanto os cães são alimentados com uma dieta vegana.
O mais longo foi um estudo de 12 meses publicado em 2024, onde 15 cães comeram ração seca feita com ingredientes vegetais. Todos os cães permaneceram saudáveis e não houve efeitos adversos óbvios. No entanto, como não houve grupo de dieta de controle, não podemos presumir que uma dieta baseada em vegetais seja superior a uma dieta convencional.
Alguns estudos publicados afirmam saúde superior para cães alimentados com comida vegana em comparação com outros tipos de alimentos. No entanto, estes estudos basearam as suas conclusões em informações provenientes de inquéritos aos proprietários. Os resultados de tais estudos baseiam-se nas lembranças e percepções dos proprietários. Você está estudando as crenças dos proprietários sobre a saúde de seus cães, e não sua saúde real.
A maior dessas pesquisas, publicada em 2022, reuniu dados de mais de 2.000 proprietários de cães. Incluía informações sobre os donos e seus cães, incluindo, é claro, o tipo de comida que os cães recebiam.
Os proprietários foram solicitados a relembrar detalhes dos cuidados veterinários de seus cães (como número de consultas veterinárias e medicamentos) e a relatar o quão saudável eles acreditavam que seu cão era. Os resultados deste estudo sugeriram que os cães alimentados com uma dieta vegana pareciam se sair melhor do que aqueles alimentados com uma dieta convencional.
No entanto, as análises estatísticas não exploraram o efeito de fatores de confusão, como a idade ou a raça do cão ou as características dos proprietários.
Qual a contribuição do novo estudo?
Realizamos análises adicionais dos dados do estudo original, utilizando diferentes técnicas estatísticas, criando efetivamente modelos para explicar os dados. Testamos os efeitos de outras variáveis do proprietário e do cão, bem como da dieta do cão e do proprietário.
Por exemplo, analisamos a idade, sexo e escolaridade do proprietário, e o sexo, raça, idade do cão e se ele foi castrado. Alguns modelos estatísticos também incluíram variáveis de cuidados veterinários.
Descobrimos que as opiniões dos proprietários sobre a saúde dos cães estavam mais fortemente associadas à idade do cão: os donos de cães mais jovens relataram que eles estavam com melhor saúde. Outras variáveis (como idade do proprietário, escolaridade do proprietário e tamanho da raça) também apareceram em nossa análise. Por exemplo, descobrimos que proprietários mais jovens relataram que seus cães estavam com melhor saúde.
Os modelos que melhor explicaram os dados incluíram variáveis de cuidados veterinários. Por exemplo, visitar mais o veterinário foi associado a problemas de saúde relatados pelos proprietários. No entanto, a associação entre a alimentação vegana para cães e a saúde relatada pelos proprietários foi mínima em todos os nossos modelos, independentemente de incluirmos ou não as variáveis de cuidados veterinários. Depois de levar em conta outras variáveis, o efeito da comida vegana para cães desaparece.
Então, por que o estudo original sugeriu um efeito positivo para as dietas veganas?
Não podemos ter certeza, mas foi algo que investigamos. Uma possibilidade é que a população pesquisada fosse incomum, com muito mais cães veganos do que o esperado – 13% em comparação com cerca de 1% na população em geral. Também descobrimos que quase todos os proprietários que alimentavam seus cães com comida vegana consumiam eles próprios uma dieta vegana ou vegetariana.
Nina Buday/Shutterstock
Isto é preocupante, dado que os resultados do estudo se basearam nos relatórios dos proprietários sobre a saúde dos cães. Tais lembranças e respostas podem ser influenciadas consciente ou inconscientemente pelas crenças do proprietário. Se você acredita que uma dieta vegana é melhor, isso pode ter um efeito inconsciente na percepção da saúde do seu cão.
O que isto significa?
Você não pode tirar uma conclusão definitiva sobre qual tipo de dieta é realmente melhor para cães a partir de nossas descobertas. No entanto, apesar das limitações do uso de relatórios dos proprietários, não existe uma associação significativa entre a alimentação vegana e a saúde dos cães. Em vez disso, outras variáveis provavelmente serão muito mais importantes.
Além disso, a maioria dos alimentos veganos comerciais para cães são formulados da mesma forma que as dietas convencionais. Além de usar apenas matérias-primas vegetais, essa ração vegana para cães é feita pelos mesmos processos de fabricação. Muitos ingredientes também são iguais. Dadas essas semelhanças, seria surpreendente que uma dieta proporcionasse um efeito de saúde marcadamente superior.
Em última análise, o mais importante para a saúde do cão é que a dieta seja formulada corretamente para atender a todas as necessidades nutricionais essenciais, de acordo com diretrizes baseadas em evidências.
A partir dos dados publicados até agora, não foram identificados grandes problemas de saúde na alimentação de cães com dietas veganas. No entanto, as evidências também não sugerem que haja qualquer benefício significativo para a saúde.
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