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Bilal Butt sabe como isso soa. O professor associado de sustentabilidade e desenvolvimento da Universidade de Michigan entende que argumentar para deixar o gado pastar em um parque nacional ofende as sensibilidades.
No entanto, a pesquisa de sua equipe, publicada na revista Anais da Academia Nacional de Ciênciase gerações de conhecimento do povo indígena Maasai do Quênia o respaldam.
As práticas pastorais dos Maasai quase não tiveram efeito positivo ou negativo perceptível no bem-estar ecológico da Reserva Nacional Maasai Mara.
Este é um contexto importante para terras que acolhem turistas enquanto excluem fazendeiros indígenas, às vezes violentamente, disse Butt, que trabalha na Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da UM, ou SEAS. Ele espera que o trabalho de sua equipe ajude a reformular como as pessoas pensam sobre quem pode usar a terra, para quê e de onde vêm as crenças que usamos para responder a essas perguntas.
“Existe essa ideia de que ver vacas na ‘selva’ não é natural”, disse Butt. “Mas o que é mais antinatural: as pessoas em safári em seus Land Cruisers com tração nas quatro rodas ou vacas comendo grama?”
A Reserva Nacional Maasai Mara foi criada para proteger a vida selvagem, mas viu as populações de seus grandes e icônicos herbívoros diminuírem nas últimas décadas.
Pesquisadores e conservacionistas identificaram a prática Maasai de pastorear seu gado na terra protegida como um impulsionador desses declínios. Butt, no entanto, questionou os contextos sob os quais essas alegações são feitas.
Ao longo de sua educação e treinamento, ele viu como as teorias e práticas de conservação predominantes omitiam o conhecimento ancestral de pessoas que viviam na terra muito antes da reserva ser estabelecida em 1961.
“Quanto mais eu aprendia, mais eu rejeitava o que estava ouvindo”, disse Butt. “O conhecimento não vinha das pessoas que viviam aqui. Vinha do Norte Global com muito pouco conhecimento de como os Maasai criam gado e interagem com o meio ambiente.”
Com o apoio do National Science Foundation CAREER Award, Butt e sua equipe têm trabalhado para ajudar a afirmar o lugar desse conhecimento negligenciado na ciência e política de conservação. Muito disso tem se baseado na interpretação de experimentos projetados para aproximar o mundo real em detrimento do estudo do que estava acontecendo, ele disse.
“As pessoas sempre dizem que o gado é ruim, mas de onde vem essa ideia? Vem de uma pesquisa que não entende com precisão como os povos indígenas e seus rebanhos interagem com a paisagem”, disse Butt. “Queríamos fazer algo que fosse baseado na realidade vivida por eles.”
Em sua última publicação, Butt e Wenjing Xu, pesquisador de pós-doutorado no SEAS, se concentraram em medir e quantificar o impacto das práticas de pastoreio de gado dos Maasai.
Para fazer isso, eles pesquisaram 60 locais na reserva todo mês durante 19 meses, fazendo observações sobre gado, vida selvagem, vegetação e solo. Eles também usaram modelos ecológicos e estatísticos para quantificar completamente o impacto do pastoreio de gado nessas características ecológicas.
O trabalho confirmou que o gado e os grandes herbívoros selvagens compartilhavam os mesmos espaços, especialmente perto do limite da reserva. Mas o efeito direto e mensurável do gado nas terras do parque e nos grandes herbívoros era mínimo.
Das 11 espécies estudadas por Butt e Xu, apenas os búfalos mostraram evidências de terem sido substituídos pelo gado, e esse efeito foi pequeno o suficiente para ser caracterizado como “insignificante”.
Além disso, embora o gado tenha perturbado a qualidade do solo e a quantidade de vegetação, os efeitos foram menores do que aqueles da atividade natural de herbívoros selvagens.
“Há uma pressa em criticar as pessoas locais e o que elas fazem como necessariamente prejudicial. Mas esse não é o caso”, disse Butt. “Se você pensar sobre isso holisticamente — uma que olhe para a questão ecológica, histórica e culturalmente — é uma mensagem muito diferente daquela que temos ouvido. Não é sobre desgraça e melancolia. É sobre sustentabilidade.”
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