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Quando os soldados da 93ª Brigada Mecanizada da Ucrânia fazem seu trabalho, a maioria das tarefas é realizada sob as árvores.
É uma simples questão de permanecer vivo.
Membros da Companhia Oril da brigada empilham suas munições sob um conjunto de árvores de aparência retorcida. Seus morteiros estão escondidos nos arbustos.
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Nos disseram para andar em fila indiana – e fortemente aconselhados a não ficar em grupos de mais de dois.
Melhor tentar parecer um civil comum se os russos estiverem observando do céu.
E todo mundo sabe que os russos estão assistindo.
“Quadcopters (drones), são quadcopters. Eles podem nos ver. Tudo o que fazemos precisa ser mascarado”, diz Yurii, comandante da Oril Company.
Ex-carpinteiro, Yurii é agora comandante militar em uma vila nos arredores da cidade oriental de Bakhmut.
Os drones se tornaram uma séria dor de cabeça, disse ele, passando informações para artilheiros russos.
“É como 24 horas por dia, temos ataques às nossas posições, não para”, acrescentou.
Yurii diz que a Oril Company é atacada 24 horas por dia
‘Hora de descermos’
No entanto, a 93ª Brigada também tem drones e quando o comandante da companhia recebeu um conjunto de coordenadas por rádio, seus homens correram para os arbustos para recuperar o morteiro.
“Vau!” gritou um soldado, avisando a todos para taparem os ouvidos, enquanto jogava um dos dois morteiros no tubo.
Houve um silêncio momentâneo, antes que a munição gritasse para o céu.
Um ou dois minutos depois, recebemos a resposta dos russos. Um projétil de tanque desceu com um gemido nauseante, colidindo com a terra a várias centenas de metros de nossa posição.
“Hora de descermos”, disse Yurii, calmamente.
Como um jogo de esconde-esconde, nos refugiamos em um bunker subterrâneo próximo, enquanto uma sucessão de projéteis russos guinchava pelas redondezas.
Quando eles atingiram a terra, uma rajada de ar jorrou pela porta principal do bunker.
Seis ou sete soldados comem, dormem – e guardam as armas no bunker – e com orgulho inconfundível.
Yurii me mostrou uma volumosa metralhadora de calibre 50 que sua equipe havia arrancado do topo de um tanque russo.
Eles são provavelmente seu maior fornecedor de armas, disse ele.
“Temos coisas americanas, romenas, tchecas, búlgaras e russas. É multinacional, mas temos muitos russos (equipamentos), são como troféus, mas preferimos tchecos ou americanos.”
‘Os russos estão aprendendo conosco’
Países ocidentais, como os EUA e o Reino Unido, forneceram à Ucrânia bilhões de dólares em equipamentos militares, mas ainda são superados pelos russos.
Yurii acha que o inimigo tem cinco vezes mais peças de artilharia.
Ainda assim, a motivação humana é uma história diferente. “Nós sabemos pelo que estamos lutando. Eles não”, disse ele.
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Yurii e seus homens estão tentando transformar sua frota de drones de prateleira em bombardeiros em miniatura, amarrando granadas em forma de charuto no fundo.
“Peço ao meu amigo para deixar cair um presente neste buraco, e temos sucesso”, disse ele, mostrando-me um vídeo da granada caindo em um poço escondendo uma posição de arma.
“Mas os russos agora (fazem) isso também, nós mostramos a eles o exemplo, então eles estão aprendendo conosco.”
‘Não ande no meio do caminho, ok?’
Depois da barragem russa, voltamos à superfície, pois o comandante queria nos levar a uma cidade chamada Soledar. É o local de alguns dos combates mais ferozes desta guerra.
Todas as estruturas foram danificadas ou destruídas, e a fumaça que emanava das ruínas de uma fábrica de sal tornava difícil respirar.
Era como uma cena da Segunda Guerra Mundial.
“É como Stalingrado”, disse ele. “Talvez tenhamos 90% (dos) prédios destruídos. Chamamos isso de Soled-grad. Como Stalingrado, sim?”
Yurii emitiu uma risada triste, então preparou seus homens para a caminhada de volta ao bunker.
Antes de nos separarmos, ele ofereceu algumas palavras de conselho.
“Não ande no meio da estrada, ok? E se você ouvir algo vindo, pule na vala.”
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