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O mais recente confronto EUA-China sobre o popular aplicativo de mídia social TikTok provavelmente piorará o relacionamento já deteriorado entre os dois países, enquanto Pequim e Washington brigam por proibições de software, exportações de tecnologia e preocupações com espionagem e segurança nacional.
Na semana passada, o governo Biden renovou os esforços da era Trump para acalmar as preocupações de segurança sobre o TikTok, criado pela gigante chinesa de tecnologia Bytedance Ltd., exigindo que o aplicativo extremamente popular seja vendido de propriedade chinesa ou enfrente uma possível proibição nos EUA. O CEO da TikTok, Shou Zi Chew, foi submetido a um interrogatório bipartidário por um comitê da Câmara cujos membros fizeram perguntas pontuais sobre segurança de dados, alegado preconceito racial em relação aos criadores de conteúdo e os efeitos da plataforma na saúde mental.
O governo chinês, que pretende transformar empresas de tecnologia locais em campeãs mundiais, disse que se oporia a qualquer venda do TikTok.
Aqui é onde a disputa está.
Como a China está respondendo?
Horas antes de Chew começar seu depoimento perante o comitê do Congresso na quinta-feira, o porta-voz do Ministério do Comércio chinês, Shu Jueting, disse que a China se opôs resolutamente às exigências de autoridades americanas de que o TikTok fosse vendido, acrescentando que qualquer mudança de propriedade precisaria cumprir os regulamentos chineses.
Uma venda forçada “prejudicará seriamente a confiança dos investidores de todo o mundo, incluindo a China, em investir nos EUA”, disse Shu.
No estado chinês e nas mídias sociais, comentaristas criticaram os legisladores dos EUA por declarações e perguntas tendenciosas na audiência de Chew. Outros descartaram o evento como teatro político ou acusaram os EUA de tentar roubar a tecnologia que alimenta as recomendações viciantes de vídeos curtos do TikTok.
Na semana passada, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Wang Wenbin, disse que os EUA não têm evidências de que o TikTok seja uma ameaça à segurança nacional e que deveriam parar de discriminar empresas estrangeiras.
“A China sempre sustentou que a questão da segurança de dados não deve ser usada como uma ferramenta para que certos países generalizem o conceito de segurança nacional e abusem do poder do Estado para suprimir empresas de outros países sem razão”, disse Wang.
Mas alguns analistas questionam até que ponto Pequim irá para proteger o TikTok. Embora o governo chinês tenha tomado medidas para impedir que o TikTok e sua tecnologia subjacente sejam vendidos sem sua aprovação, está menos preocupado com a proibição do aplicativo nos EUA, disse Angela Zhang, diretora do Centro de Direito Chinês da Universidade de Hong Kong.
“A proibição do TikTok pode causar pouco dano ao interesse central nacional da China de se tornar um país tecnologicamente avançado”, disse Zhang. “O TikTok terá que travar essa batalha por conta própria.”
Os EUA podem forçar uma venda ou proibição?
A declaração da China de que obstruiria uma venda complica qualquer esforço dos EUA para fechar um acordo, principalmente porque Pequim acrescentou restrições à exportação de tecnologia doméstica em 2020, o que requer aprovação do governo.
Na ausência de desinvestimento, o governo Biden pode ter poucas opções além de buscar a proibição total do aplicativo. Os EUA já proibiram o TikTok de ser baixado e usado em alguns dispositivos do governo por questões de segurança nacional. No início deste mês, a Casa Branca endossou um projeto de lei que permitiria ao presidente Biden proibir completamente o aplicativo de mídia social.
A medida renovou a pressão que remonta a 2020, quando o governo Trump ameaçou banir o TikTok e o WeChat, outro aplicativo chinês popular usado para mensagens e comunicação social. A Bytedance explorou uma potencial venda de uma participação acionária no TikTok para a Oracle, que nunca foi finalizada. As tentativas do então presidente Trump de bloquear o aplicativo há alguns anos também foram contestadas por tribunais federais.
Naquele ano, a Índia proibiu mais de 50 aplicativos chineses, incluindo o TikTok, após uma escalada de escaramuças na fronteira e maiores preocupações com a agressão militar chinesa. Os governos da Grã-Bretanha, Canadá e Nova Zelândia também limitaram o TikTok em dispositivos de propriedade do governo.
Qual é o problema com o TikTok?
De acordo com o TikTok, o aplicativo tem cerca de 150 milhões de usuários ativos mensais nos EUA. Mas sua ampla popularidade exacerbou as suspeitas entre as autoridades americanas de que os dados do usuário coletados nos Estados Unidos poderiam ser transferidos e usados para espionagem na China.
Políticos republicanos e democratas a favor da venda ou proibição do TikTok citaram preocupações sobre a segurança dos dados do usuário e se essas informações poderiam ser adquiridas pelo governo chinês. Eles também apontaram para o recorde de moderação de conteúdo do TikTok, potencial para espalhar desinformação e efeitos nocivos sobre a juventude, a maior base de usuários do aplicativo.
“Para o povo americano assistindo hoje, ouça isto: TikTok é uma arma do Partido Comunista Chinês para espionar você, manipular o que você vê e explorar [it] para as gerações futuras”, disse a deputada Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) Durante a audiência de quinta-feira com o CEO da TikTok, Chew.
Além disso, Chew, que é cingapuriano, enfrentou questões sobre acusações de abusos de direitos humanos na China e espionagem, com base em um relatório da Forbes de que a Bytedance planejava usar o TikTok para monitorar a localização de alguns cidadãos americanos.
Na China, muitas plataformas de tecnologia dos EUA, como Twitter, Facebook e Google, foram banidas como parte da rigorosa censura online do país. Em vez do TikTok, os usuários chineses têm uma versão irmã chamada Douyin, que é moderada de forma mais estrita do que sua contraparte estrangeira e limita o tempo que os usuários jovens podem gastar no aplicativo.
O TikTok abordou essas preocupações?
Em sua aparição perante o Congresso, Chew rejeitou a noção de que o TikTok era uma ferramenta do Partido Comunista Chinês ou uma ameaça à segurança nacional dos EUA.
“Deixe-me afirmar isso de forma inequívoca: a ByteDance não pertence ou é controlada pelo governo chinês. É uma empresa privada”, disse Chew em sua declaração inicial.
Ele garantiu ao painel que o TikTok priorizaria a segurança dos adolescentes, protegeria os dados dos usuários dos EUA contra acesso estrangeiro não autorizado, garantiria a liberdade de expressão e forneceria acesso a monitores independentes para garantir a transparência.
Chew também destacou a proposta da empresa para mitigar a preocupação com a influência do governo chinês. Ele disse que a empresa gastou cerca de US$ 1,5 bilhão na execução do plano, chamado Projeto Texas, que envolve o uso da empresa de computação em nuvem Oracle para rotear e armazenar dados de usuários americanos, fornecendo à empresa com sede em Austin, Texas, acesso a parte de sua tecnologia.
“Sob essa estrutura, não há como o governo chinês acessá-lo ou obrigar o acesso a ele”, disse ele.
Mas seu testemunho de cinco horas fez pouco para amenizar as dúvidas dos legisladores sobre o aplicativo.
O pesquisador David Shen em Taipei contribuiu para este relatório.
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