Milhares de texugos sendo criados na Coreia do Sul podem ser um risco de doença

Ativistas na Coreia do Sul estão comemorando a notícia de que o país proibirá a criação de ursos até 2026. Isso ocorre após três décadas de incerteza sobre uma indústria perseguida por alegações de más condições de bem-estar, abuso de animais e reprodução ilegal.

No entanto, colegas e eu acabamos de publicar a primeira avaliação científica de uma forma de criação de vida selvagem que, por outro lado, passou completamente despercebida: a criação de texugos.

Embora o comércio de vida selvagem envolvendo texugos seja provavelmente mais conhecido pela pele usada em escovas de barbear de luxo (a maioria vem de fazendas na China), o uso e o comércio de texugos têm uma história surpreendentemente longa – e global. Por exemplo, os boticários na França medieval vendiam ossos de texugo, sangue seco, cérebros, testículos e fígados como cura para uma série de doenças.

No século 21, pesquisas de mercado de vida selvagem na China, Vietnã, Laos e Indonésia relataram várias espécies diferentes de texugo sendo vendidas como carne de caça.

Os texugos asiáticos, que estão intimamente relacionados aos texugos europeus, têm sido historicamente caçados e comercializados na Península Coreana por sua carne ou para uso na medicina tradicional. Na década de 1990, no entanto, esse comércio tomou um novo rumo com o surgimento de fazendas de texugos na Coreia do Sul.

Esse desenvolvimento coincidiu com o aumento das restrições à criação de bile de urso, após a adesão do país à convenção sobre comércio internacional de espécies ameaçadas (Cites). Embora o texugo seja valorizado por si só na medicina tradicional, ele também é comercializado como um substituto em potencial para o urso.

Embora existam dúvidas sobre a confiabilidade dos registros oficiais do número de animais em fazendas de texugos, os dois conjuntos de dados coletados anualmente concordam que em 2019 havia cerca de 4.000 texugos de criação na Coreia do Sul, dez vezes o número de ursos de criação.

O número de animais envolvidos surpreendeu os pesquisadores e levantou preocupações sobre o bem-estar dos texugos em cativeiro, que são animais altamente sociais e territoriais. Os texugos são difíceis de reproduzir em cativeiro, e conselhos muito antigos para criadores de texugos ainda publicados online pelo governo sul-coreano incluem o uso de injeções de hormônio em fêmeas para induzir a reprodução.

Os texugos são famosos por cavar assentamentos subterrâneos, então os agricultores são aconselhados a construir cercados com arame ou piso de concreto para evitar sua fuga. Existem até evidências de filhotes de texugo sendo vendidos como animais de estimação, apesar de seu temperamento altamente inadequado.

Embora os texugos selvagens tenham alguma proteção legal na Coreia do Sul, produtos como vesículas de texugos embebidas em licor, que são vendidos online, alegam vir de fazendas domésticas ou, às vezes, de animais selvagens da Rússia ou da China.

No entanto, sabemos que a caça ilegal de texugos ainda ocorre na zona rural da Coreia do Sul. Quase não haveria como um comprador perspicaz distinguir entre produtos legais e aqueles de animais silvestres capturados ilegalmente.

O comércio agora também fornece produtos menos tradicionais. Talvez os mais surpreendentes sejam os cosméticos derivados do texugo, como sabonetes, óleos e cremes que são normalmente comercializados como hidratantes, clareadores de pele ou como produtos antienvelhecimento.

Este comércio vem com uma série de riscos importantes que até agora foram quase totalmente ignorados, no que pode ser melhor resumido como uma completa ausência de regulamentação governamental além da coleta de registros agrícolas básicos sobre o número de texugos mantidos pelas fazendas.

Cultivar texugos é um risco potencial de biossegurança

Os pesquisadores alertaram anteriormente que as fazendas de vida selvagem poderiam fornecer os ambientes ideais para o surgimento de futuras doenças zoonóticas.

Os texugos pertencem a uma família de mamíferos conhecidos como mustelídeos. Surtos recentes de doenças zoonóticas em fazendas de mustelídeos, como o surto de COVID em uma fazenda de vison dinamarquesa em 2020, que levou ao abate de milhões de animais, mostram como isso pode ter implicações para a saúde animal e humana.

Existem várias razões para se preocupar com a transmissão de doenças (seja para animais ou humanos) especificamente em fazendas de texugos. O mais importante é a atual falta de protocolos de biossegurança suficientes, como verificações do status da doença de animais vivos vendidos entre fazendas ou ao público, e os padrões de higiene exigidos nas instalações de abate.

E há relatos de que texugos selvagens foram usados ​​para criação de gado e texugos de criação foram soltos na natureza, o que poderia facilitar a propagação de doenças.

Dos tigres ao panda gigante, pode haver uma tendência para a conservação de se concentrar em espécies grandes e carismáticas. Às vezes, isso pode ajudar a proteger o habitat de outras espécies ou chamar a atenção para questões específicas.

No entanto, às vezes pode obscurecer espécies menos conhecidas e os impactos que podemos ter sobre elas. O texugo asiático parece ser uma dessas espécies.

Na Coreia do Sul, a criação de texugos parece apresentar muitos dos mesmos riscos de conservação, bem-estar e saúde que a criação de ursos. Ao contrário dos ursos, os texugos até agora foram amplamente negligenciados. Espero que agora isso mude.