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O chefe do exército privado russo, Wagner, afirmou que seus combatentes concluíram a captura da cidade de Bakhmut, no leste da Ucrânia, após a mais longa batalha da guerra da Ucrânia.
As autoridades de defesa ucranianas negaram as alegações feitas pelo chefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, em um vídeo postado hoje no serviço de mensagens sociais Telegram.
Ele apareceu em uniforme de combate na frente de uma linha de combatentes segurando bandeiras russas e estandartes de Wagner, com prédios em ruínas ao fundo e explosões audíveis à distância.
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“Hoje, ao meio-dia, Bakhmut foi completamente tomado”, disse Prigozhin.
“Pegamos completamente a cidade inteira, de casa em casa.”
Soldados ucranianos disparam um canhão perto de Bakhmut na foto de arquivo. Foto: AP
Mas depois que o vídeo apareceu, a vice-ministra da Defesa ucraniana, Hanna Maliar, disse que os combates intensos continuavam.
“A situação é crítica”, disse ela. “A partir de agora, nossos defensores controlam certas instalações industriais e de infraestrutura nesta área.”
Serhiy Cherevatyi, porta-voz do comando oriental da Ucrânia, disse à Associated Press que a afirmação de Prigozhin “não é verdadeira. Nossas unidades estão lutando em Bakhmut”.
Por mais de 200 dias, combates ocorreram em torno de Bakhmut, um centro regional de transporte e logística no Oblast de Donetsk, parte da região industrializada de Donbass, de língua russa, que Moscou quer anexar.
Tanto a Rússia quanto a Ucrânia sofreram perdas estimadas em milhares, embora nenhum dos dois tenha divulgado o número de vítimas, e ainda não está claro qual lado sofreu mais.
Se as forças russas assumiram o controle de Bakhmut, elas ainda enfrentariam a enorme tarefa de tomar a parte restante da região de Donetsk ainda sob controle ucraniano, incluindo várias áreas fortemente fortificadas.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, sublinhou a importância de defender Bakhmut em uma entrevista à Associated Press em março, dizendo que sua queda poderia permitir à Rússia obter apoio internacional para um acordo que pode exigir que Kiev faça concessões inaceitáveis.
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Dentro da batalha por Bakhmut
O secretário de defesa dos EUA, Lloyd Austin, e o chefe da aliança da OTAN, Jens Stoltenberg, minimizaram sua possível queda como simbólica, assim como os analistas militares ocidentais.
Mas se a Rússia capturou Bakhmut, isso traria duas cidades maiores na região de Donetsk – Kramatorsk e Sloviansk – ao alcance fácil de sua artilharia.
Moscou precisa controlar ambos para concluir o que chama de “libertação” da “República Popular de Donetsk”.
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