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Nem é preciso dizer que a disseminação da reforma e da legalização do uso adulto na última década está transformando a maneira como vemos a cannabis e aumentando sua acessibilidade. Ao longo dessa nova jornada, a oposição levantou regularmente preocupações sobre o aumento do acesso de menores de idade. Embora muitos estudos já tenham trabalhado para desmascarar que mais maconha legal significa inatamente maior uso entre menores e adultos jovens, um novo estudo parece um pouco mais amplo.
Pesquisadores da Universidade de Oklahoma rastrearam os padrões de uso de substâncias em uma coorte de mais de 8.000 jovens adultos (de 18 a 24 anos) ao longo de seis anos para rastrear que tipo de substâncias os jovens costumam usar primeiro. Em última análise, a pesquisa mostra que os jovens geralmente experimentam álcool e/ou tabaco antes de experimentar a cannabis.
Estudo explora a iniciação ao uso de substâncias em um novo cenário de cannabis
O estudo, intitulado “Primeiro uso de cannabis comparado ao primeiro uso de álcool e tabaco: associações com comportamento de uso único e de múltiplas substâncias”, foi publicado na revista Dependência de drogas e álcool.
Os autores do estudo observam que quase 145 milhões de americanos viviam em um estado com alguma forma de uso recreativo ou medicinal legalizado de cannabis em 2022, representando 45% da população dos EUA. Eles também observaram que os mercados legais de cannabis podem ser “particularmente relevantes” para jovens adultos (18-24), uma vez que eles têm a maior proporção de uso de cannabis no ano passado e nos últimos 30 dias (23,2%) em comparação com jovens (6,3%) e adultos com mais de 25 anos (10,4%).
Eles observam que pesquisas anteriores que examinaram o sequenciamento da iniciação de álcool, tabaco e cannabis em jovens adultos identificaram regularmente o álcool como um catalisador para o uso posterior de substâncias. Isso levanta a questão: o uso legal de cannabis mudou o padrão?
“Nenhum estudo, até onde sabemos, examinou se o uso de cannabis antes do álcool e do tabaco em comparação com o uso de cannabis na mesma idade que o álcool ou o tabaco confere maior risco de relatar o uso atual de várias substâncias e outras drogas”, afirmam os autores.
Os pesquisadores usaram dados das ondas 1 a 5 dos arquivos de uso restrito do estudo Population Assessment of Tobacco and Health (PATH), variando de setembro de 2013 a novembro de 2019.
O uso de álcool e tabaco ainda precede o uso de maconha para a maioria dos jovens adultos
Os resultados descobriram que poucos jovens (6%) iniciaram seu uso de substâncias com cannabis, e aqueles que o fizeram tinham menos probabilidade de consumir álcool na vida ou de relatar abuso de substâncias ou problemas de saúde mental. Entre aqueles com iniciação exclusiva à cannabis, a maioria era do sexo masculino (62,3%), mais de um terço eram brancos não hispânicos (38,3%) e a maioria tinha no máximo um diploma do ensino médio ou GED (65%), enquanto 34,9% tinha pelo menos alguma experiência universitária.
Eles também descobriram que aqueles que iniciaram o uso de maconha ao mesmo tempo em que começaram a consumir álcool e tabaco (22%) eram mais propensos a relatar o uso de múltiplas drogas mais tarde na vida.
O estudo sugere que o álcool ainda é a substância mais popular para iniciação, com 52% dos entrevistados consumindo álcool antes de qualquer outra substância controlada.
“O álcool é amplamente experimentado antes do tabaco ou da maconha”, concluíram os autores.
“O início da cannabis em uma idade mais precoce do que o álcool e o tabaco é incomum. Aqueles que iniciaram a cannabis antes do álcool e do tabaco pareciam menos propensos a ter uma ampla constelação de vulnerabilidades de uso de substâncias e saúde mental em comparação com aqueles que experimentaram cannabis na mesma idade em que experimentaram pelo menos uma outra substância”.
Eles acrescentaram: “Finalmente, as chances de relatar o uso atual de substâncias e o uso de várias substâncias foram maiores entre os jovens adultos que iniciaram a cannabis na mesma idade do álcool ou do tabaco”.
Apoiando descobertas anteriores e lutando contra o estereótipo da “droga de entrada”
Como observaram os pesquisadores, os resultados são consistentes com estudos anteriores – é simplesmente o mais recente, refletindo melhor a realidade atual do mercado de cannabis em expansão.
Um estudo de 2016 também descobriu que o álcool é a primeira substância consumida por indivíduos que relatam o uso de múltiplas drogas mais tarde na vida. Os pesquisadores avaliaram os padrões de uso de drogas de uma amostra nacionalmente representativa de 2.835 alunos do ensino médio. O álcool não foi apenas a primeira substância mais comum, mas os pesquisadores disseram que quanto mais cedo alguém inicia o uso de álcool, mais provável é que eles se envolvam no uso futuro de substâncias ilícitas.
Vários outros estudos tentaram analisar a afirmação de longa data de que a cannabis é uma “droga de entrada”, levando ao uso adicional da substância, embora estudos tenham repetidamente descoberto que a afirmação tem pouco peso.
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