Rinocerontes cultivados em breve ‘reviverão’ a ​​savana africana

Com todas as notícias terríveis sobre as alterações climáticas, é fácil perder a noção do que está a acontecer com determinadas espécies. Portanto, caso você tenha perdido, um novo relatório traz más notícias para as cinco espécies de rinocerontes sobreviventes da Terra.

A caça furtiva de chifres de rinoceronte continua a ameaçar as populações de rinocerontes em África, e as duas espécies mais pequenas e mais ameaçadas de rinoceronte – o rinoceronte de Sumatra e o rinoceronte de Java – estão cada vez mais perto de serem incapazes de se sustentarem na natureza, devido à perda de habitat e tamanhos populacionais baixos.

Embora nunca devamos ficar insensíveis aos crimes contra a vida selvagem, à destruição ambiental e à extinção de espécies, há também algumas notícias notáveis. A instituição de caridade de conservação African Parks comprou recentemente a maior coleção privada de rinocerontes do mundo: a quinta Platinum Rhino em Klerksdorp, perto de Joanesburgo, na África do Sul, anteriormente propriedade do empresário sul-africano John Hume.

A African Parks planeia libertar a população total da fazenda Platinum Rhino, atualmente 2.000 rinocerontes (correspondendo a cerca de 15% da população global de rinocerontes brancos), na natureza em toda a África durante os próximos dez anos. São boas noticias. Como ecologista, não vejo sentido em conservar uma espécie selvagem para mantê-la em cativeiro. A vida selvagem pertence à natureza.

O plano de Hume de comprar e criar rinocerontes de criação poderia ter-lhe permitido vender chifres com lucro, uma vez permitido o comércio internacional legal. Mas isso não aconteceu.

A proibição internacional do comércio de chifres de rinoceronte, promulgada pela Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES), manteve-se firme, apesar do lobby de Hume e outros. A estes críticos juntaram-se alguns conservacionistas que acreditam que a melhor ou única forma de salvar os rinocerontes é legalizando o comércio dos seus chifres. A lógica aqui é que a legalização inundaria o mercado com chifres de rinoceronte legais, desvalorizando os chifres ilegais e reduzindo os lucros dos caçadores furtivos e dos traficantes de vida selvagem. Com isso, o incentivo para matar rinocerontes diminuiria.

Hume continuou a expandir a sua exploração privada de rinocerontes e usou a crescente população de rinocerontes como alavanca nos seus apelos à legalização. Mas com a proibição do comércio internacional intacta, Hume parece ter perdido a paciência. A coleção Platinum Rhino foi colocada em leilão online em abril de 2023 ao preço inicial de US$ 10 milhões (£ 8,1 milhões). Não conseguiu atrair licitações.

Isso pode refletir o problema que os rinocerontes enfrentam: se as pessoas não conseguem ganhar dinheiro com os rinocerontes, ninguém vai querer pagar para cuidar deles. Mas também destaca um problema causado pela criação de vida selvagem com fins lucrativos, também conhecida como criação de caça: se os lucros caírem, o que acontece aos animais?

Na selva

Depois de não ter sido vendida em leilão, a maior colecção privada de rinocerontes do mundo foi comprada pela African Parks. Mas o plano da instituição de caridade para reconstituir estes rinocerontes não será fácil.

Há alguns anos estive envolvido naquela que foi, na altura, a maior translocação privada de rinocerontes. A equipe com a qual trabalhei movimentou dezenas de rinocerontes; a missão dos Parques Africanos é muito maior.

A African Parks gere uma área de 20 milhões de hectares espalhados por 22 parques nacionais e áreas protegidas em 12 países. Eles conterão pastagens de savana adequadas para a libertação do rinoceronte e a instituição de caridade já reintroduziu rinocerontes em parques no Ruanda, na República Democrática do Congo e no Malawi.

Cientistas conservacionistas disseram recentemente que há “uma clara necessidade de ampliar as iniciativas de reflorestamento”. Não existe nada maior do que a reintrodução de milhares de rinocerontes em toda a África. Os rinocerontes podem desempenhar um papel fundamental na restauração dos ecossistemas em que estão inseridos, influenciando enormemente uma rede de espécies ao seu redor e curando feridas ecológicas sofridas pelas pessoas.

Esta é a natureza do rewilding: restaurar as ligações que constituem os ecossistemas. A megafauna restaurada (grandes mamíferos herbívoros, neste caso) também pode ajudar a enfrentar as alterações climáticas, aumentando a quantidade de carbono que os habitats armazenam naturalmente, através da dispersão de sementes e do enriquecimento do solo.

Restaurar a megafauna é complicado e, num artigo científico recente, os conservacionistas defenderam mudanças nas políticas para apoiá-la. Eles sugerem “uma transição da agricultura para a criação de vida selvagem, combinada com ambiciosos programas de reprodução da megafauna fundamental”. A população de Rinocerontes Platina pode muito bem revelar-se um exemplo emblemático ao mostrar que tal abordagem é alcançável.

Para onde irá o rinoceronte? Serão libertados em áreas onde os rinocerontes estão extintos localmente ou complementarão as populações existentes? Eles podem ser usados ​​para cumprir o papel deixado pelo rinoceronte branco do norte funcionalmente extinto (subespécie)?

O tempo vai dizer. Entretanto, o rinoceronte de criação precisa de estar preparado para lidar com o stress da translocação e libertação, e para uma vida selvagem. Eles precisam ser fortalecidos, para encontrar e processar alimentos provenientes dos ambientes naturais em que serão colocados. Terão de tolerar os desafios dos seus novos ambientes, tais como doenças, parasitas e predadores.

O predador mais perigoso do rinoceronte continua sendo a espécie humana. O enigma sobre como impedir ou mesmo simplesmente reduzir a perda de rinocerontes de vida livre para os caçadores furtivos permanece. O rinoceronte que será libertado em breve terá de lidar com isto – com o tradicional apoio à conservação contra a caça furtiva. Paralelamente, os esforços de redução da procura devem continuar, a fim de reduzir o desejo por chifres de rinoceronte.

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