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Um grupo de cientistas da Universidade da Flórida plantou plantas desse tipo Planta Arabidopsis thaliana Na Terra da Lua, um experimento pioneiro no mundo.
Amostras de solo, conhecidas como regolito lunar, foram coletadas há 50 anos nas missões do programa Apollo – XI, XII e XVII – e armazenadas em laboratórios da NASA. Foi fornecida uma pequena quantidade de terra, apenas 12 gramas. Embora isso fosse diferente do que encontramos na Terra, com apenas alguns nutrientes as plantas conseguiram crescer.
Durante a investigação, a equipe também conseguiu concluir que eles crescem mais lentamente e em tamanhos menores e mais diversos, em comparação com o crescimento em solo que imita o solo lunar (JSC-1A). Além disso, diferentes tipos de solo também tiveram impacto no crescimento das plantas: os solos mais maduros, “expostos a mais ventos cósmicos”, explicam, foram os que tiveram pior desempenho e mostraram mais sinais de stress.
“As plantas ajudaram a provar que as amostras de solo trazidas da Lua não continham patógenos ou outros componentes desconhecidos que pudessem prejudicar a vida terrestre, mas essas plantas foram apenas polvilhadas com regolito lunar e nunca cresceram nele.”“, aponta Anna-Lisa Paul, autora do estudo.
Embora ainda seja cedo, os investigadores acreditam que este é o primeiro passo para mais tarde podermos cultivar plantas – seja para produzir alimentos ou oxigénio – na Lua ou durante futuras missões espaciais.
“Queríamos fazer esta experiência porque há anos que fazemos esta pergunta: se as plantas cresceriam em solo lunar? A resposta parece ser sim.”“, diz o autor Rob Ferrell.
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