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Antes de o imperador japonês Naruhito comparecer a um banquete oferecido pelo rei Carlos III, depositar uma coroa de flores na Abadia de Westminster ou visitar um dos principais institutos de pesquisa biomédica da Grã-Bretanha, ele começará sua viagem ao Reino Unido esta semana com uma visita a um local que tem especial significado para ele: a barreira The Times.
Embora as comportas retráteis no Tâmisa não estejam no topo da maioria das listas de atrações imperdíveis, este itinerário destaca o fascínio do Imperador pela hidrovia que é o coração pulsante de Londres.
Este interesse nasceu há 40 anos, quando Naruhito estudou o comércio fluvial do século XVIII como estudante de pós-graduação na Universidade de Oxford. Mas estes dois anos, que registou nas suas memórias The Thames and I, também criaram um carinho especial pela Grã-Bretanha e pelo seu povo. O futuro imperador teve a oportunidade de viver fora dos muros do palácio, ver a gentileza de estranhos que correram para ajudar quando ele deixou cair a carteira, espalhar moedas pelo chão da loja e vivenciar tradições como o grande pub crawl britânico.
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“Seria impossível no Japão ir a um lugar onde quase ninguém sabe quem eu sou. É realmente importante e precioso ter a oportunidade de poder ir de forma privada, no seu próprio ritmo, para onde quiser”, escreveu Naruhito. .”
Naruhito e a Imperatriz Masako, que estudou em Oxford alguns anos depois do marido, regressaram no sábado ao Reino Unido para uma estadia de uma semana que combina o glamour e a cerimónia de uma visita de Estado com quatro dias de eventos menos formais que permitirão à realeza casal a reconsiderar os seus laços pessoais com a Grã-Bretanha.
John Nelson Wright, chefe do programa Japão e Coreias do Centro, disse que a visita ocorre num momento em que o Reino Unido procura fortalecer as relações com o Japão, uma vez que pretende tornar-se o país europeu mais influente na região Indo-Pacífico. para Geografia Política na Universidade de Cambridge. Em Outubro de 2020, a Grã-Bretanha elogiou a parceria económica com o Japão como o seu primeiro grande acordo comercial internacional desde que deixou a União Europeia no início desse ano.
“A relação entre o Reino Unido e o Japão é muito importante”, disse Nelson-Wright. “Ela se baseia na experiência partilhada. Também se baseia na proximidade entre os nossos povos. A Grã-Bretanha e o Japão podem ser uma fonte de estabilidade, e nós. espero que sejam uma fonte de estabilidade.” E garantia mútua num momento em que a mudança política pode levar à desestabilização.”
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A viagem, originalmente marcada para 2020, deveria ser a primeira visita estrangeira do imperador após sua ascensão ao Trono do Crisântemo em 2019. Mas foi adiada devido à pandemia de COVID-19. Mais tarde, ele compareceu ao funeral da Rainha Elizabeth II.
A visita de estado começa na terça-feira, quando Carlos e a Rainha Camilla darão as boas-vindas formalmente ao Imperador e à Imperatriz antes de fazerem um passeio de carruagem cerimonial até o Palácio de Buckingham. Naruhito também depositará uma coroa de flores no Túmulo do Soldado Desconhecido na Abadia de Westminster e depois retornará ao palácio para um banquete oficial.
Mas antes que a pompa e as circunstâncias comecem, Naruhito visitará a Barreira do Tâmisa, uma série de portões retráteis de aço que protegem Londres das enchentes, ao mesmo tempo que permite que os navios continuem navegando no rio. Após a visita oficial, ele e sua esposa terão tempo para visitar suas antigas faculdades em Oxford.
No Merton College, o futuro imperador, nascido Hironomiya Naruhito, era conhecido simplesmente como Hiro porque era mais fácil para professores e alunos lembrarem o título (e porque o príncipe gostava do som de sua voz), escreveu ele em “Times and Me. “
Uma de suas maiores alegrias em Merton era ir ao Central Common Room, ponto de encontro de estudantes de pós-graduação, para tomar café e conversar com outros estudantes depois do almoço.
“Esses momentos com meus colegas, embora curtos, foram muito importantes para mim”, escreveu Naruhito.
A Grã-Bretanha da década de 1980 foi uma inspiração para Naruhito porque parecia respeitar o passado ao mesmo tempo que abraçava o futuro, disse ele, recordando a coexistência pacífica de académicos usando chapéus e vestidos tradicionais com jovens vestidos como roqueiros.
“Não achei que fosse fora do comum”, disse ele. “Ambos me pareceram refletir o espírito do lugar”. Afinal, este foi o país que produziu os Beatles e a minissaia. Senti que, embora os britânicos dêem importância às tradições antigas, também têm capacidade para inovar.
Naruhito também escreveu sobre a novidade de andar pelas ruas de Oxford sem ser notado, passar horas no cartório local fazendo pesquisas acadêmicas e ter a oportunidade de fazer compras particulares e outras tarefas mundanas que a maioria das pessoas considera certas.
Ele se lembra de ter subido uma colina a nordeste da cidade só para apreciar a vista.
Ele escreveu: “A melhor hora foi ao pôr do sol. Nunca esquecerei o momento em que, uma por uma, as silhuetas das torres de Oxford captaram a luz do entardecer e pareceram flutuar acima da névoa.” Essa visão misteriosa, que tanta admiração despertou, é chamada de torres dos sonhos de Oxford.
Mas por trás de tudo isso sempre existiu o rio Tâmisa, que flui para sudeste de Oxford até Londres antes de desaguar no Mar do Norte.
Naruhito começou a estudar o comércio fluvial ainda menino, quando as estradas e rios do Japão ofereciam um vislumbre de viagens e liberdade além dos limites do palácio. Assim, quando chegou a Oxford, fazia sentido estudar o Tâmisa.
Naruhito disse aos repórteres em Tóquio, antes de retornar à Grã-Bretanha, que quando relembra os artigos de pesquisa que escreveu há 40 anos, sente nostalgia do passado.
Ele disse: “As memórias do meu tempo no Tâmisa voltam para mim. A lista é infinita, incluindo meu trabalho árduo coletando material histórico… a bela paisagem ao meu redor que me aliviou do cansaço da busca, e dos dias. Corri ao longo do rio.”
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