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Pelo menos 60 pessoas em Melbourne agora têm doença do legionário, com mais 10 casos suspeitos sendo examinados, confirmou o departamento de saúde de Victoria.
O Dr. David Lister, diretor interino de saúde do estado, emitiu um alerta na quinta-feira dizendo que o número de casos confirmados no surto havia aumentado em 20 em um período de 24 horas.
“A maioria dos casos exigiu hospitalização, com múltiplas admissões em terapia intensiva para pneumonia grave adquirida na comunidade”, dizia o alerta.
Este é o maior surto de infecção em Victoria desde 2000, quando mais de 150 pessoas adoeceram e quatro morreram depois que as torres de resfriamento do Aquário de Melbourne foram infectadas com a bactéria Legionella pneumophila.
De acordo com o alerta, as autoridades ainda estavam procurando uma fonte de água contaminada – provavelmente uma torre de resfriamento – responsável pelo surto que surgiu pela primeira vez na sexta-feira.
Todos os casos – “principalmente em adultos com mais de 40 anos” – visitaram ou residem na área metropolitana de Melbourne. No início da semana, o departamento de saúde havia reduzido os casos para os subúrbios do noroeste.
A primeira-ministra, Jacinta Allan, disse que levaria algum tempo para determinar a origem precisa do surto.
“À medida que as pessoas apresentam a doença, testes completos estão sendo realizados e esses testes levam vários dias para serem processados”, disse ela na quinta-feira.
“Está ajudando a identificar uma área geográfica … ao redor do noroeste da cidade. Mais trabalho está sendo realizado para identificar precisamente essa localização e conselhos serão fornecidos [when it is available].”
Ela disse que o departamento de saúde estava testando e limpando torres de resfriamento em toda a cidade como parte de sua resposta ao surto.
Allan pediu que qualquer pessoa com sintomas da doença, incluindo calafrios, febre, tosse ou mal-estar, procure atendimento médico.
“Particularmente para pessoas que podem ter outras condições subjacentes ou que podem ser vulneráveis ou imunocomprometidas, esta pode ser uma doença bastante grave”, disse Allan.
“Há muitas pessoas na UTI e muitas que estão atualmente hospitalizadas enquanto recebem tratamento para esta doença.”
Sanjaya Senanayake, professora associada de doenças infecciosas na Universidade Nacional Australiana, disse que os casos de doença do legionário podem ser difíceis de detectar porque muito poucas pessoas expostas à bactéria ficam gravemente doentes.
“Para muitas pessoas, eles podem apresentar apenas sistemas leves e melhorar por si mesmos”, disse ele.
Ele disse que também havia evidências de que torres de resfriamento com legionella poderiam “lançar aerossóis no ar por mais de um quilômetro”.
“As pessoas podem inalar o vírus mesmo que não estejam perto da torre de resfriamento, e é isso que também torna um desafio, do ponto de vista de um surto de saúde pública, tentar localizar onde as pessoas estiveram para isolar a fonte da torre de resfriamento”, disse ele.
“Certamente, eles estarão olhando para coisas assim com os pacientes aqui. Houve uma única exposição? Todos eles foram a algum grande evento ou eles apenas andaram a um quilômetro ou dois de uma torre de resfriamento que está cuspindo Legionella no ar?”
Ele disse que era importante que as pessoas em maior risco – incluindo pessoas com sistema imunológico enfraquecido, fumantes e aquelas com problemas crônicos de pulmão, coração e rins – permanecessem vigilantes até que a fonte fosse localizada.
A ministra da saúde, Mary-Anne Thomas, admitiu que era “preocupante” que eles ainda não tivessem localizado a fonte.
“Não é uma doença infecciosa. Então precisamos localizar a fonte e é assim que resolvemos o impacto”, ela disse.
O departamento de saúde disse que a legionella foi encontrada em corpos d’água naturais, como rios, lagos, riachos e fontes termais. Ela também é encontrada em spas, sistemas de água morna e sistemas artificiais que usam água para resfriamento, aquecimento ou processos industriais, como torres de resfriamento, bem como substratos para vasos.
Escrevendo na ConversaRichard Bentham, da Universidade Flinders, disse que o grande número de casos em um curto período indica uma única fonte.
“Uma torre de resfriamento anexada a um prédio é provavelmente a responsável. A maioria dos surtos explosivos de doença dos legionários está associada a torres de resfriamento”, disse Bentham.
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