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Com o governo sul-coreano a fazer um apelo final aos médicos juniores para acabarem com a greve horas antes do prazo final de quinta-feira, esperava-se que muitos desafiassem as ordens para regressar ao trabalho, arriscando a suspensão das licenças médicas e processos judiciais.
Milhares de médicos estagiários e residentes entraram em greve durante quase 10 dias para protestar contra os esforços do governo para aumentar as taxas de matrícula nas faculdades de medicina. Autoridades governamentais alertaram que os grevistas enfrentariam repercussões legais se não retornassem aos seus hospitais até quinta-feira.
Na noite de quarta-feira, foi confirmado que cerca de 9.076 dos 13.000 internos e residentes médicos do país deixaram seus hospitais após apresentarem suas demissões, de acordo com o Ministério da Saúde. Ela acrescentou que 294 dos grevistas voltaram ao trabalho.
Uma crise médica está se desenrolando na Coreia do Sul enquanto milhares de médicos continuam em greve
Não houve notícias de outras pessoas retornando ao trabalho até as 22h de quinta-feira.
Observadores dizem que muitos grevistas provavelmente desafiarão o prazo e continuarão a boicotar o trabalho durante semanas ou meses. Espera-se que o governo inicie as medidas oficiais rumo às sanções na segunda-feira, já que sexta-feira é feriado nacional.
“Dissemos que não os responsabilizaremos por deixarem seus locais de trabalho se retornarem hoje”, disse o vice-ministro da Saúde, Park Min-soo, em entrevista coletiva. “Os médicos estão lá para atender os pacientes, e esses pacientes estão esperando pacientemente por você. Esta não é a forma de protestar contra o governo.”
Mais tarde na quinta-feira, Park se reuniu com alguns médicos que estavam em greve há mais de três horas, mas não houve relatos de avanços. As autoridades convidaram 94 representantes dos grevistas para a reunião, mas Park disse que menos de 10 compareceram e que eram grevistas comuns, não líderes. Park disse que eles lhe perguntaram sobre o plano de emprego do governo e pediram que encerrassem as greves.
Ryu Ok Hada, um dos médicos em greve, disse aos repórteres que não compareceria à reunião. Ele acusou o governo de tratar os médicos juniores em greve “como criminosos e de humilhá-los”.
Kim Chung-hwan, um alto funcionário do Ministério da Saúde, disse que a partir de 4 de março, o governo notificará os médicos que perderam o prazo de que planeia suspender as suas licenças e dar-lhes-á oportunidades de responder.
Segundo a lei sul-coreana, o governo pode ordenar aos médicos que regressem ao trabalho se detectar riscos graves para a saúde pública. Aqueles que se recusarem a cumprir estas ordens poderão ter as suas licenças médicas suspensas por até um ano e também enfrentar até três anos de prisão ou uma multa de 30 milhões de won (cerca de 22.500 dólares). Os condenados à prisão perderão suas licenças médicas.
Alguns observadores dizem que as autoridades só podem punir os líderes da greve para evitar mais pressão sobre as operações hospitalares.
No centro da disputa está um plano do governo para aceitar mais 2.000 candidatos às escolas médicas a partir do próximo ano, um aumento de dois terços em relação ao número actual de 3.058. O governo afirma que pretende adicionar até 10.000 novos médicos até 2035 para lidar com o rápido envelhecimento da população do país. Autoridades dizem que a proporção de médicos por população na Coreia do Sul é uma das mais baixas entre os países industrializados.
Mas muitos médicos rejeitam o plano, argumentando que as universidades não estão preparadas para oferecer educação de qualidade a um número tão grande de novos estudantes. Afirmam também que o plano do governo também não conseguirá resolver a escassez crónica de médicos em especialidades essenciais mas mal remuneradas, como a pediatria e os serviços de urgência.
Mas os seus críticos dizem que os jovens médicos em greve estão simplesmente preocupados com uma queda no rendimento esperado devido a um aumento acentuado no número de colegas médicos. Uma pesquisa de opinião mostrou que o plano do governo é amplamente popular entre o público sul-coreano.
“Os médicos têm de tratar os pacientes. Se todos partirem, quem os tratará? Todos morrerão”, disse Kim Young-ja, uma dona de casa de 89 anos, perto de um hospital em Seul.
Os 13 mil médicos formados no país representam uma pequena percentagem dos 140 mil médicos da Coreia do Sul, mas representam cerca de 30% a 40% do total de médicos em alguns grandes hospitais e desempenham muitas funções vitais para apoiar o pessoal médico superior.
A greve dos médicos causou o cancelamento ou atraso de várias centenas de cirurgias e outros tratamentos médicos nos seus hospitais, segundo o Ministério da Saúde. O ministério afirma que o tratamento de casos de emergência e pacientes críticos no país permanece praticamente estável, uma vez que as instituições médicas públicas alargaram o seu horário de trabalho e os hospitais militares abriram as suas salas de emergência ao público.
Mas os especialistas dizem que se os médicos seniores aderirem às greves dos médicos estagiários, o serviço médico da Coreia do Sul sofrerá sérios danos. A Associação Médica Coreana, que representa 140 mil médicos no país, disse que apoia os médicos estagiários, mas ainda não decidiu se irá aderir às greves.
Uma paciente de 60 anos, que foi diagnosticada com cancro da mama há seis semanas, disse esperar que a greve terminasse mais cedo para que o seu tratamento pudesse prosseguir sem problemas.
A mulher, que apenas pediu para ser identificada, disse: “Para que o meu câncer não piore, preciso receber tratamento em tempo hábil. Por isso espero que os médicos estagiários retornem ao trabalho o mais rápido possível, para normalizar as operações hospitalares.” Sobrenome, Yu, citando questões de privacidade.
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