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COLORADO SPRINGS, Colorado —A Agência de Desenvolvimento Espacial dos EUA espera que sua constelação de satélites de detecção de mísseis rastreie seu primeiro lançamento de míssil nas próximas semanas.
As oito espaçonaves, construídas pela SpaceX e L3Harris Technologies e lançadas em três lotes no ano passado, compõem o chamado Camada de rastreamento da parcela 0. Os sistemas demonstrarão a capacidade de observar e coletar informações sobre lançamentos de mísseis.
Para extrair dados de um voo de teste, os satélites da agência devem ser posicionados sobre a área onde o teste está sendo realizado – normalmente a Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, ou outro local do Departamento de Defesa. Derek Tournear, diretor da SDA, disse aos repórteres em 10 de abril que os primeiros satélites de rastreamento estavam coletando e transmitindo, mas sua posição ainda não estava alinhada com o momento do lançamento de um míssil.
“Estamos em estreita colaboração com [the Missile Defense Agency], que na verdade tem ajustado alguns de seus horários de lançamento para alguns de seus testes para garantir que tenhamos um bom sobrevoo de nossos satélites para que possamos ver seus testes”, disse ele aos repórteres durante um briefing no Simpósio Espacial em Colorado Springs, Colorado. “Esperamos que isso aconteça muito rapidamente.”
Ele observou que os satélites também estão rastreando “pontos quentes” globais em busca de atividade de mísseis enquanto orbitam a Terra.
Uma limitação da parcela de demonstração inicial é o seu número limitado de satélites. A agência não espera alcançar cobertura global, o que exigirá cerca de 40 naves espaciais, durante alguns anos. Quatro das oito naves espaciais em órbita estão a enviar dados – os satélites mais recentes, lançados em Fevereiro, ainda estão a passar pela fase de verificação – o que significa que a SDA só pode fornecer cerca de 10% dessa cobertura.
Outro factor limitante é que os satélites de demonstração Tranche 0 estão a transmitir mais dados para o solo do que a nave espacial operacional. Isso porque a agência deseja coletar o máximo de informações possível durante a fase de demonstração, disse Tournear. A quantidade de dados transferidos significa que o processo de disseminação demora mais tempo.
“Demora de um a dois dias depois de tirarmos a imagem de um evento para obter todos esses dados e depois analisar os algoritmos”, disse ele. “É por isso que esses alvos de oportunidade são imprevisíveis – porque não podemos coletar os dados para analisá-los e testá-los novamente.”
A camada de rastreamento de mísseis da agência incluirá eventualmente pelo menos 100 satélites. A parcela 1 adicionará 35 espaçonaves e A Tranche 2 incluirá outros 54.
Tournear disse que a agência definirá o número de espaçonaves para a Tranche 3 ainda este ano, uma decisão determinada em parte pelo feedback do Congresso sobre seu pedido de financiamento para o ano fiscal de 2025, que inclui US$ 1,7 bilhão para o esforço.
“O plano de base foi 54, muito semelhante aos planos da Tranche 2”, disse ele. “À medida que avançamos no processo orçamentário para este ano… veremos se mantemos esses 54.”
Os satélites Tranche 3 terão capacidades semelhantes aos satélites anteriores, acrescentou Tournear, observando que a melhoria de desempenho virá de ter mais capacidade em órbita.
“Continuaremos a desenvolver o rastreamento da Tranche 2 para chegar a esse número de 100 satélites”, explicou ele, “adicionando mais desses satélites de defesa antimísseis à medida que avançamos para garantir que temos cobertura suficiente para o míssil missão de defesa até 2030.”
Courtney Albon é repórter espacial e de tecnologia emergente da C4ISRNET. Ela cobre as forças armadas dos EUA desde 2012, com foco na Força Aérea e na Força Espacial. Ela relatou alguns dos mais significativos desafios de aquisição, orçamento e políticas do Departamento de Defesa.
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