Alguns especialistas em robôs que assistiam viram um projeto que parecia estar rapidamente ganhando velocidade. “Não há nada fundamentalmente inovador, mas eles estão fazendo coisas legais”, diz Stefanie Tellex, professora assistente da Brown University.
Henrik Christensen, que pesquisa robótica e IA na UC Davis, chama de Tesla humanóide caseiro “um bom design inicial”, mas acrescenta que a empresa não mostrou evidências de que pode executar navegação, compreensão ou manipulação básica. Jessy Grizzle, professora do laboratório de robótica da Universidade de Michigan que trabalha com robôs com pernas, disse que, embora ainda cedo, o projeto de Tesla parecia estar progredindo bem. “Passar de um homem de terno para um hardware real em 13 meses é incrível”, diz ele. em áreas como baterias e motores elétricos podem ajudá-lo a avançar no hardware robótico. Musk alegou durante o evento que o robô acabaria custando cerca de US$ 20.000 – um valor surpreendente, dada a ambição do projeto e significativamente mais barato do que qualquer veículo Tesla – mas não ofereceu prazo para seu lançamento.
Musk foi também vago sobre quem seriam seus clientes, ou que usos Tesla poderia encontrar para um humanóide em suas próprias operações. Um robô capaz de manipulação avançada talvez possa ser importante para a fabricação, assumindo partes da fabricação de automóveis que não foram automatizadas, como alimentar fios através de um painel ou trabalhar cuidadosamente com peças plásticas flexíveis.
Em uma indústria onde os lucros são muito pequenos e outras empresas estão oferecendo veículos elétricos que competem com os da Tesla, qualquer vantagem na fabricação pode ser crucial. Mas as empresas vêm tentando automatizar essas tarefas há muitos anos sem muito sucesso. E um design de quatro membros pode não fazer muito sentido para tais aplicações. Alexander Kernbaum, diretor interino da SRI Robotics, um instituto de pesquisa que desenvolveu anteriormente um robô humanóide, diz que realmente faz sentido que os robôs andem sobre pernas em ambientes muito complexos. “O foco nas pernas é mais uma indicação de que eles estão procurando capturar a imaginação das pessoas em vez de resolver problemas do mundo real”, diz ele.
Grizzle e Christensen dizem que estarão assistindo futuras demonstrações de Tesla para sinais de progresso, especialmente para evidências das habilidades de manipulação do robô. Permanecer equilibrado em duas pernas ao levantar e mover um objeto é natural para os seres humanos, mas desafiador para a engenharia em máquinas. “Quando você não conhece a massa de um objeto, você tem que estabilizar seu corpo mais o que você está segurando enquanto o carrega e o move, diz Grizzle.
Sábio será assistindo, também, e apesar de estar desapontado até agora, ele espera que o projeto não tropece como a malfadada empresa robótica do Google que adquiriu farra em 2013, que sugou muitos pesquisadores em projetos que nunca viram a luz do dia. A ostentação do gigante das buscas incluiu duas empresas trabalhando em humanóides: Boston Dynamics, que vendeu em 2017, e Schaft, que fechou em 2018. “Esses projetos continuam sendo mortos porque, vejam só, eles acordam um dia e perceber que a robótica é difícil”, diz Wise.
