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TO ikTok em 2022 se tornou o aplicativo mais baixado do mundo, superando silenciosamente os ancestrais de longa data Instagram e Twitter. Até o final deste ano, ultrapassará o YouTube como a plataforma de mídia social que os usuários passam mais tempo assistindo.
A ascensão meteórica da plataforma de vídeo surpreendeu investidores e especialistas do setor. À medida que cresce a uma velocidade vertiginosa, uma nova série do Guardian dos EUA investiga algumas das questões crescentes em torno de suas operações: a opacidade de seu algoritmo, seu efeito em nossos cérebros, seus laços com a China e seu papel na disseminação de desinformação eleitoral.
“O TikTok se tornou uma fonte de cultura, um reforço da cultura e um caldeirão onde a cultura é criada”, disse Emily Dreyfuss, pesquisadora do Centro Shorenstein de Mídia, Política e Políticas Públicas de Harvard. “É hora de levar isso a sério.”
À medida que nos aprofundamos no aplicativo que reformulou a internet em apenas alguns anos, aqui está o que você precisa saber sobre sua ascensão.
De onde veio o TikTok
O TikTok como o conhecemos nasceu do casamento de duas plataformas chinesas – o aplicativo de sincronização labial Musical.ly e a plataforma de vídeo Douyin.
O Musical.ly foi fundado em 2014 em Xangai e tornou-se amplamente popular em apenas alguns anos. Em 2017, a plataforma foi adquirida pela empresa chinesa de tecnologia de internet ByteDance por US$ 800 milhões, permitindo que a ByteDance alcançasse os 60 milhões de usuários do Musical.ly em todo o mundo.
Armado com a base de usuários do Musical.ly nos EUA e seus recursos mais populares, o ByteDance agora ostentava um alcance internacional mais amplo com seu produto focado na China, Douyin, e produto voltado para o mundo, TikTok.
Como cresceu rápido
A corrida do TikTok em direção ao domínio mundial começou a sério em 2018, quando superou o Facebook, Instagram, Snapchat e YouTube em downloads. No ano seguinte, tornou-se o quarto aplicativo não relacionado a jogos mais baixado do mundo.
Em 2020, a pandemia de Covid-19 jogou gasolina no crescimento já explosivo do aplicativo. À medida que bilhões de pessoas lutavam por repetidos bloqueios, o aplicativo acumulou downloads, relatando um aumento de 45% nos usuários ativos mensais entre julho de 2020 e julho de 2022.
Hoje, o TikTok possui mais de 1 bilhão de usuários ativos e o aplicativo deve ultrapassar 1,8 bilhão de usuários até o final de 2022. Combinados, TikTok e Douyin compõem a terceira maior plataforma de mídia social por usuários mensais, atrás do Facebook e Instagram.
Quem usa
Alimentando a popularidade do TikTok é sua base de usuários relativamente jovem. Quase metade das pessoas entre 18 e 30 anos nos EUA usa a plataforma, mostrou um relatório recente do Pew Research Center – e 67% dos usuários entre 13 e 18 anos usam o aplicativo diariamente. De acordo com esse estudo, 16% de todos os adolescentes usam o TikTok “quase constantemente”.
Isso torna o TikTok o segundo aplicativo mais popular entre os jovens, depois do YouTube, que é usado por 95% dos adolescentes. Instagram e Snapchat são usados por aproximadamente 60% dos adolescentes e Facebook por apenas 32%.
O poderoso apelo do TikTok para os jovens deixou seus concorrentes ansiosos para imitar sua ascensão. Empresas como a Meta têm lutado para conter um êxodo em massa de usuários com menos de 25 anos de suas plataformas, e documentos internos vazados pelo denunciante da Meta, Frances Haugen, em 2021, mostraram que a empresa fez da retenção de usuários jovens no Instagram e no Facebook uma prioridade. Meta nos últimos anos investiu bilhões em Reels, seu clone do TikTok, mas tem lutado para monetizá-lo.
Preocupações crescentes
O algoritmo: O algoritmo do TikTok, que fornece conteúdo intensamente ajustado aos usuários, é um elemento-chave de seu sucesso. A plataforma, de acordo com documentos internos vazados em 2021, otimiza o conteúdo para minutos e horas de visualização – um afastamento de seus concorrentes que historicamente priorizavam cliques e engajamento. Essa diferença fundamental e a impressionante eficácia de seu algoritmo despertaram o alarme sobre o impacto na saúde mental de uma segmentação tão intensa.
As preocupações sobre as consequências do uso extensivo das mídias sociais são antigas, com estudos sugerindo que o uso excessivo pode exacerbar problemas de saúde mental e contribuir para a ideação suicida. Mas o TikTok vem com seus próprios problemas, incluindo preocupações de que seu feed orientado por algoritmos possa tornar tendências insalubres se tornarem virais antes que possam ser verificadas quanto à segurança.
Seus laços com a China: Enquanto isso, os legisladores dos EUA estão cada vez mais preocupados com os laços da plataforma com a China. Em 2020, o futuro do TikTok nos EUA parecia brevemente inseguro, quando o governo Trump ameaçou banir a plataforma ou forçar a ByteDance a vendê-la para uma empresa americana.
Sob pressão, o TikTok passou a armazenar e processar os dados de usuários dos EUA para servidores da empresa americana de internet Oracle. A partir de junho de 2022, o TikTok disse: “100% do tráfego de usuários dos EUA está sendo roteado para o Oracle Cloud Infrastructure”.
Mas as dúvidas sobre o acesso chinês aos dados de usuários dos EUA persistem. O TikTok reconheceu que alguns backups de dados de usuários dos EUA continuariam sendo armazenados na China e em Cingapura. E relatórios do Buzzfeed deste ano mostraram que os dados de usuários dos EUA continuaram sendo acessados por funcionários da ByteDance na China.
O TikTok teria conversado com o departamento do tesouro dos EUA sobre um acordo para abordar essas preocupações de segurança nacional que permitiriam que ele continuasse a operar nos EUA.
Desinformação: Especialistas também estão cada vez mais alertando sobre a proliferação de desinformação na plataforma, inclusive durante a guerra na Ucrânia. Um estudo recente sobre eleições no Quênia descobriu que 130 vídeos no TikTok vistos mais de 4 milhões de vezes apresentavam desinformação eleitoral ou discurso de ódio relacionado ao voto.
À medida que as eleições de meio de mandato se aproximam nos EUA, todos os olhos estão voltados para o TikTok para seu maior teste de desinformação ainda: “Este ano será muito pior à medida que nos aproximamos das eleições”, disse Olivia Little, pesquisadora que estudou a desinformação no TikTok para pesquisa. grupo Media Matters for America. “Houve um aumento exponencial de usuários, o que significa apenas que haverá mais desinformação que o TikTok precisa trabalhar proativamente para parar ou corremos o risco de enfrentar outra crise.”
O TikTok disse que tomou várias medidas para apoiar a saúde mental de seus usuários, incluindo a introdução de novas ferramentas que “promovem a bondade” no aplicativo, como filtros que permitem aos usuários filtrar mais facilmente comentários ofensivos e um pop-up automático que pede aos usuários “reconsiderar” deixando comentários que violam as diretrizes.
A empresa disse que as preocupações de segurança nacional dos legisladores dos EUA são exageradas, argumentando que a plataforma não compartilha dados de usuários com o governo chinês e que usa “uma combinação de tecnologia e milhares de profissionais de segurança” para identificar e remover vídeos que violam suas políticas. , incluindo conteúdo extremista.
Para combater a disseminação de desinformação eleitoral em sua plataforma, a empresa disse que fornece informações eleitorais precisas e faz parcerias com agências independentes de verificação de fatos para ajudar a direcionar suas políticas de moderação de conteúdo em torno das eleições. De acordo com seus relatórios de transparência, removeu 350.000 vídeos relacionados a desinformação eleitoral no segundo semestre de 2020.
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