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Na prateleira
Cinco romances essenciais de Russell Banks
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O romancista Russell Banks, que morreu no domingo aos 82 anos em Nova York, passou uma carreira de seis décadas construindo um punhado de temas favoritos: a morte da inocência infantil; as depredações da vida da classe trabalhadora; o apelo duvidoso da Flórida, da Nova Inglaterra ou do Caribe. Esses esforços recursivos não eram, entretanto, atos de simples repetição; eles refletiam um desejo de se aprofundar cada vez mais nos assuntos que mais importavam para ele. “Os romancistas continuam voltando às imagens que retêm o poder para eles e os reciclam, reutilizando-os em outro contexto, abordando-os de outro ângulo para ver o que eles sugerem a partir daí”, disse ele à Paris Review em 1998.
Duas vezes finalista do Pulitzer, Banks publicou poesia, contos e romances em relativa obscuridade por uma década antes de encontrar aclamação da crítica e sucesso mainstream em meados da década de 1980. Em 1997, duas adaptações de seus romances se tornaram filmes aclamados: “Affliction” e “The Sweet Hereafter”. E ele também escreveu roteiros, incluindo um para uma versão cinematográfica não produzida de “On the Road” de Jack Kerouac. Mas seus livros são o melhor lugar para conhecê-lo, e ele estava trabalhando até a morte, publicando seu último romance, “The Magic Kingdom”, em novembro passado. Para aqueles que agora procuram conhecê-lo melhor, esses cinco favoritos fornecem pelo menos um ponto de entrada em seu trabalho mais essencial.
(1985)
Contando a história de um trabalhador esforçado da Nova Inglaterra e de uma mulher haitiana cujas vidas se cruzam na costa da Flórida, este é o grande e brilhante épico de Banks – e o melhor lugar para começar com ele. Banks captura a sensação do sonho americano afundando rapidamente em duas frentes, entregando um ataque melancólico, mas espirituoso, às promessas de dinheiro fácil e crueldade humana. Banks estava determinado, como diz a linha final do livro, a “ajudar a destruir o mundo como ele é”.
(1989)
O sexto romance invernal e autobiográfico de Banks gira em torno do conflito vitalício entre um dissoluto policial de New Hampshire e seu filho. É um conto impregnado de violência, alcoolismo e um caminhão cheio de masculinidade tóxica. Além de apresentar um dos retratos mais assustadores da odontologia doméstica na literatura americana, é também um retrato envolvente e íntimo da vida em uma cidade pequena, alerta para suas frustrações e limitações.
(1995)
Chappie, o herói de 14 anos de fala franca deste romance, abandona seu padrasto abusivo, muito Banksiano, indo do norte do estado de Nova York para a Jamaica, onde se envolve no tráfico de drogas. Entre a voz desafiadora de Chappie (“Você provavelmente vai pensar que estou inventando muito disso…”) e uma trama que gira em torno de um companheiro negro para o narrador suburbano branco do romance, o romance atraiu comparações instantâneas com “The Catcher in the Rye” e “As Aventuras de Huckleberry Finn”. Mas este é um tipo mais sombrio de livro para meninos, menos adequado para uma sala de aula, mas mais sincero sobre os danos que os adultos infligem às crianças.
(1998)
O romance mais ambicioso de Banks é uma ficção da vida do abolicionista John Brown, que liderou uma revolta de escravos em 1859 em Harpers Ferry e foi executado logo depois. Narrado da perspectiva do filho de Brown, Owen, o romance é a tentativa de Banks de superar suas obsessões com as manchas da história americana, pais e filhos e as “celebrações tolas, sonhadoras e sentimentais” das narrativas do Grande Homem.
(2022)
O último romance de Banks foi uma última história sobre um menino tragicamente espancado por caprichos de adultos. O narrador, Harley, relembra seu tempo em uma colônia Shaker da Flórida no início de 1900, onde um romance emergente eventualmente deixa toda a comunidade desequilibrada. O livro apresenta alguns dos escritos mais líricos de Banks, mas o lado cético ainda está lá, profundamente crítico do padrão religioso e capitalista e acusando o Estado do Sol como “uma bacia de captação para os detritos do mundo”.
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Athitakis é escritor em Phoenix e autor de “The New Midwest”.
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