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Um processo alegando que a Meta realizou testes que degradaram deliberadamente o desempenho de seus aplicativos de maneira que esgotaram as baterias dos smartphones foi retirado depois que a rede social lembrou ao ex-funcionário que trouxe o caso que seu contrato exige que ele leve o caso à arbitragem.
George Hayward, que trabalhou na Meta por mais de três anos entre 2019 e 2022 e por um tempo focado na eficiência da bateria, alegado [PDF] ele foi demitido da empresa por se recusar a participar do que chama de “teste negativo”.
De acordo com um Exibir [PDF] no caso, supostamente um documento meta interno chamado “Executando testes negativos pensativos”, a empresa define a prática como “um método que mede o impacto ao degradar intencionalmente algumas experiências do usuário”.
Os testes negativos medem o impacto degradando intencionalmente algumas experiências do usuário
A exibição cita um exemplo de um teste que a Meta realizou para observar a correlação entre a latência entre a abertura de um link e a probabilidade de um usuário ter comentado no referido link. Para fazer isso usando o método de teste negativo, os funcionários da Meta forçaram um aumento na latência para chegar à conclusão “que a probabilidade de comentar realmente aumenta quando a latência aumenta abaixo de 2s e atinge o pico em 2s”.
Em uma lista dos prós e contras de realizar testes negativos, a Meta disse que gosta de “podermos controlar o atraso de carregamento da imagem”, mas que “implicações de longo prazo no engajamento” devido à frustração do usuário em ter seus tempos de carregamento ajustados tiveram que ser considerado.
“Se um ou mais grupos estão mostrando impactos negativos preocupantes em métricas críticas de engajamento, devemos fazer bons julgamentos sobre se temos dados suficientes (desses ou outros grupos de teste) para desativá-los antes da data planejada”, sugere Meta no documento.
De acordo com o documento de teste negativo, a Meta usou o método várias vezes ao longo dos anos para testar itens como desempenho de rolagem do feed de notícias, capacidade de resposta ao toque e tempos de carregamento de imagem. O teste mais antigo mencionado é de 2016, sugerindo que os usuários dos aplicativos da Meta podem ter visto o desempenho do dispositivo e do aplicativo impactado negativamente por mais de cinco anos.
O processo diz que o teste negativo é ilegal em Nova York, onde Hayward reside e onde o processo foi aberto. Os advogados de Hayward argumentam que os testes violariam as leis de Nova York sobre adulteração criminal, que proíbem danificar a propriedade de uma pessoa sem seu consentimento.
Hayward alega que seu supervisor pediu a ele para realizar testes negativos, o que em sua função como cientista de dados no grupo de eficiência de bateria do Messenger significaria descarregar intencionalmente as baterias dos dispositivos dos usuários sem o consentimento deles.
Hayward temia que os usuários do Messenger cujas baterias fossem descarregadas durante os testes não pudessem pedir ajuda em caso de emergência, argumentaram seus advogados. Em mensagens internas entre Hayward e seu supervisor (arquivadas como outra prova no caso), o ex-Facebooker disse tanto, [PDF] acrescentando que a realização de testes negativos colocaria os usuários do Messenger em maior risco.
“Na verdade, nem tenho certeza se isso é legal em relação a várias leis de proteção ao consumidor. Quando eu estava na seleção da equipe, me disseram repetidamente que nunca faríamos isso”, disse Hayward em capturas de tela das mensagens.
Hayward alega que foi logo após uma comunicação final sobre o assunto em julho do ano passado que a retaliação começou. Suas alegações foram ignoradas, ele recebeu novas responsabilidades que o levaram ao fracasso, teve revisões remarcadas e canceladas no último minuto e recebeu avaliações de desempenho ruins, apesar da alegação do processo de que ele havia sido avaliado positivamente de maneira uniforme no passado.
A arbitragem pode não impedir que o apito soe
Hayward foi demitido em 9 de novembro do ano passado, o que coincidiu com grandes demissões na Meta. O processo nega que seja uma coincidência.
“A Meta optou por rescindir Hayward como parte de uma suposta redução de força para retaliar contra ele por reclamar sobre o teste negativo de Meta. Se não fosse por suas repetidas objeções, ele não teria sido incluído na alegada redução de força”, afirma o processo.
A ação, instaurada em 20 de janeiro, foi voluntariamente demitido [PDF] pela equipe jurídica de Hayward seis dias depois “em vez do acordo de arbitragem interna da Meta Platforms. Inc.”.
Daniel Kaiser, advogado de Hayward no caso, disse Strong The One que sua equipe não teve escolha a não ser desistir do processo por causa da cláusula de arbitragem interna da Meta, e que ele espera que as conversas entre as partes comecem em breve.
A firma de Kaiser não pretende apenas resolver a arbitragem. O advogado nos contou em um e-mail sobre os planos de entrar com uma ação administrativa no Departamento do Trabalho, alegando que a Meta violou as leis de proteção de denunciantes ao demitir Hayward por atividade protegida.
Debaixo de Lei Sarbanes-Oxley (SOX)que protege os denunciantes em empresas públicas como a Meta, os empregadores não podem discriminar seu pessoal “por causa de qualquer ato legal praticado pelo funcionário”.
Entramos em contato com a Meta para ouvir o que ela tinha a dizer sobre as alegações, e a resposta foi breve: “As alegações do Sr. Hayward não têm mérito”. ®
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