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A Federal Trade Commission entrou com uma ação judicial buscando bloquear a proposta de fusão de US$ 69 bilhões entre a Microsoft e a Activision Blizzard. Por uma votação de 3 a 1, os comissários reguladores aprovaram o registro de uma “reclamação administrativa” mostrando que eles têm “razões para acreditar” que a lei antitruste está sendo violada e argumentarão isso diante de um juiz de direito administrativo.
A aquisição da Activision pela Microsoft “permitiria à Microsoft suprimir os concorrentes de seus consoles de jogos Xbox e seu conteúdo de assinatura em rápido crescimento e negócios de jogos em nuvem”, de acordo com um comunicado da FTC.
O processo da FTC chama especificamente a aquisição anterior da Zenimax, empresa controladora da Bethesda Softworks, pela Microsoft, dizendo que é parte de um “registro de aquisição e uso de conteúdo valioso de jogos para suprimir a concorrência de consoles rivais”. A decisão de tornar o próximo jogo da Bethesda Campo Estelar e Redfall exclusivo para plataformas Microsoft veio “apesar das garantias [Microsoft] havia dado às autoridades antitruste europeias que não tinha incentivo para reter jogos de consoles rivais.”
A Microsoft se esforçou para sugerir que a aquisição da Activision Blizzard seria diferente a esse respeito, prometendo enviar o best-seller da Activision. Chamada à ação franquia em plataformas PlayStation concorrentes “desde que haja um PlayStation para o qual enviar”. E ontem, a Microsoft anunciou que fechou acordos com a Nintendo e a Valve para garantir Chamada à ação nas plataformas dessas empresas por pelo menos 10 anos.
Essas promessas não parecem acalmar as preocupações antitruste da FTC. “Com o controle sobre as franquias de grande sucesso da Activision, a Microsoft teria os meios e motivos para prejudicar a concorrência, manipulando os preços da Activision, degradando a qualidade do jogo da Activision ou a experiência do jogador em consoles e serviços de jogos rivais, alterando os termos e o tempo de acesso ao conteúdo da Activision ou retendo totalmente o conteúdo dos concorrentes, resultando em danos aos consumidores”, escreveu o regulador do governo.
Pronto para uma luta
Microsoft / Activision
A Microsoft disse que está totalmente preparada para defender sua aquisição no tribunal. “Estamos comprometidos desde o primeiro dia em abordar as questões de concorrência, inclusive oferecendo concessões propostas no início desta semana à FTC”, disse o vice-presidente e presidente da Microsoft, Brad Smith. tuitou na sequência das notícias do processo. “Embora acreditemos em dar uma chance à paz, temos total confiança em nosso caso e agradecemos a oportunidade de apresentá-lo no tribunal.”
Em um artigo de opinião do Wall Street Journal publicado esta semana, Smith enfatizou que está atualmente em terceiro lugar atrás da Sony e da Nintendo no mercado de consoles de jogos e “não tem presença significativa na indústria de jogos para celular”. As fortes objeções da Sony ao acordo são semelhantes às reclamações da Blockbuster sobre “a ascensão da Netflix”, como disse Smith.
Em uma mensagem enviada aos funcionários da Activision Blizzard e compartilhada com a Strong The One, o CEO Bobby Kotick reconheceu que o processo “parece alarmante”, mas expressou “confiança de que este acordo será fechado. A alegação de que este acordo é anticompetitivo não se alinha com o fatos e acreditamos que venceremos este desafio… apesar de um ambiente regulatório focado em ideologia e equívocos sobre a indústria de tecnologia.”
A aquisição da Microsoft ainda enfrenta potenciais ventos contrários de governos estrangeiros também. No mês passado, a Comissão Europeia disse que estava avançando para uma “investigação aprofundada” do acordo. E no Reino Unido, uma investigação semelhante de “Fase 2” da Autoridade de Mercados e Concorrência do país agendou uma audiência para este mês. Espera-se que essas investigações internacionais sejam concluídas em março, quando esses órgãos decidirão se apresentarão suas próprias tentativas de interromper o negócio.
O arquivamento do processo da FTC era amplamente esperado, com relatos de pessoas de dentro descrevendo seu arquivamento como “provável” no mês passado. Um grupo de quatro senadores dos EUA escreveu uma carta aberta instando fortemente a FTC a analisar o acordo em abril, três meses depois que os planos da Microsoft foram formalmente anunciados.
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