O que Rachmaninoff significa para Philip Glass, música moderna e Los Angeles

Os primeiros sons que ouvi depois de chegar à casa de Philip Glass no então boêmio East Village de Manhattan para entrevistar o compositor em 1993 foram extraordinários. Glass estava em sua cozinha ouvindo uma transmissão de rádio.

“Rachmaninoff!” Eu deixei escapar em alarme.

“Sabe, isso é muito interessante”, respondeu Glass. Ele havia ido à cozinha buscar alguma coisa e ficou fascinado com o Concerto para piano nº 2 de Rachmaninoff que estava tocando.

Nos círculos da música moderna, Sergei Rachmaninoff, e este notório potboiler, em particular, deveriam ser evitados a todo custo durante grande parte do século XX. Em um lendário incidente de 1950 que entrou para os livros de história, Morton Feldman, então um compositor iniciante de 24 anos, apresentou-se ao famoso vanguardista John Cage, de 37 anos, enquanto ambos fugiam de um concerto da Filarmônica de Nova York. no Carnegie Hall. Cada um veio para ouvir uma rara apresentação de Anton Webern, mas não tinha intenção de ficar para as “Danças Sinfônicas” de Rachmaninoff. Meio século depois, Carnegie organizou um festival de três dias, “When Morty Met John”, comemorando o encontro que o local anunciou como um evento seminal em sua história e na história da música americana.

Aquele dia em 1993 na cozinha de Glass foi um momento Quando-Philip-Met-Sergei? Poderia ser.

Estamos agora no meio da comemoração do 150º aniversário do nascimento de Rachmaninoff, em 1º de abril de 1873, e tem sido quase impossível perder o compositor russo. Onde quer que você vire, sua música está sendo tocada, mas em um contexto radicalmente diferente do que antes. Rachmaninoff deixou de ser amplamente visto como um arquiconservador musical para um protomodernista.

Sua música agora se encaixa perfeitamente em programas com quase tudo que você quiser, incluindo a do famoso vanguardista húngaro György Ligeti, cujo centenário de nascimento também está sendo comemorado este ano. Rachmaninoff e Glass ou John Adams ou Stravinsky ou mesmo Schoenberg? Agora um acéfalo. No verão passado, o erudito Bard Music Festival em Nova York examinou Rachmaninoff como “um dos últimos grandes românticos” que “navegou entre a Rússia e a modernidade”.

Recentemente no Soraya, o curioso jovem pianista Conrad Tao celebrou o aniversário de Rachmaninoff combinando-o com Billy Strayhorn, Stephen Sondheim, Irving Berlin e Harold Arlen. Quem diria que o Prelúdio de Rachmaninoff em sol, op. 32, nº 5 pode ser um prelúdio adequado para “Take the A Train”?

Os eventos das últimas semanas e mais por vir demonstraram, de fato, que Los Angeles desempenha um papel não reconhecido e não insignificante em tudo isso, e particularmente no relacionamento Glass-Rachmaninoff.

Tudo começa em 1919 com o fundador da Filarmônica de Los Angeles, William Andrews Clark, convidando Rachmaninoff para ser o primeiro diretor musical da orquestra. O compositor, então com 47 anos e também um célebre pianista e maestro, havia fugido da Revolução Russa dois anos antes para viver no Ocidente.

Rachmaninoff recusou. Ele estava morando temporariamente em Menlo Park na época, e o jovem compositor Henry Cowell, que mais tarde serviria como mentor de Cage, foi vê-lo. Rachmaninoff disse a Cowell que sua música não passava de notas erradas, mas o encorajou a continuar a experimentar. Rachmaninoff disse que uma vez escreveu “notas erradas” também. É assim que você cresce. Cowell interpretou isso como simplesmente continuar em seu caminho de notas erradas e, no processo, criou o que hoje consideramos o estilo eclético da Costa Oeste, que parece tanto o Oriente quanto o Ocidente.

Eu poderia não ter ficado tão surpreso com o momento Rachmaninoff de Glass se tivesse me lembrado de que, nove anos antes, Glass havia sido contratado por Robert Wilson para escrever duas das seções do que seria uma extravagância operística eclética de oito horas, diferente de tudo imaginado anteriormente. como a peça central do Festival de Artes Olímpicas de Los Angeles em 1984. Cada uma das várias seções propostas para “as guerras CIVIL: uma árvore é melhor medida quando está caída” foi criada em um país diferente e a coisa toda deveria ser dada no Shrine Auditorium, embora o financiamento dos EUA tenha caído no último minuto. A maioria das seções foi criada, incluindo uma em Rotterdam, com música de um imaginativo compositor grego de 40 anos, Nicolas Economou. Pouco antes da estreia (e de sua morte prematura naquele ano, aos 40 anos), Economou juntou-se a Martha Argerich para uma gravação da versão para dois pianos de “Danças Sinfônicas” de Rachmaninoff.

Avanço rápido para um recital de Yuja Wang há um ano no Walt Disney Concert Hall. Um de seus bis foi Glass’ Piano Etude No. 6. A magia virtuosística de Wang transformou um exercício um tanto modesto e minimalista em algo absolutamente Rachmaninoff-iano, cheio de contrastes dramáticos extraordinários e emocionantes.

Sua próxima aparição na Disney foi em fevereiro para – o que mais? — Rachmaninoff. Ao longo de duas semanas, ela se juntou a Gustavo Dudamel e LA Phil como solista em todas as cinco partituras do compositor para piano e orquestra. O festival atraiu uma multidão empolgante e diversificada, com a moeda eletrizante de Wang fazendo Rachmaninoff soar tão moderno quanto Glass.

No domingo do Super Bowl, corri da emocionante apresentação matinê de Wang do Concerto para Piano nº 3 de Rachmaninoff para um concerto totalmente em vidro em Santa Monica da nova série musical Jacaranda. Esse programa exibiu performances igualmente estimulantes das primeiras “Music in Similar Motion” e “Music in Contrary Motion” de Glass. Tudo começou, no entanto, com o compositor e pianista Timo Andres tocando sua própria versão eloquente de nada menos que Glass’ Piano Etude No. 6, que ele então repetiu como um bis.

Não para por aí. Três dias depois, no Soraya, houve a apresentação da Filarmônica de Brno tocando um programa de sua música tcheca nativa e liderada por seu diretor musical americano, Dennis Russell Davies. Davies é um dos principais expoentes de Glass que estreou a maioria das sinfonias, concertos e óperas do compositor. Ele também é um excelente pianista e foi ele quem propôs a Glass a ideia de escrever uma série de estudos para piano. O primeiro grupo de seis se tornou um presente de aniversário para Davies.

Então – você não saberia? – logo depois que Davies voltou a Brno com sua orquestra (que acaba de lançar uma gravação da Glass’ Symphony No. 12, “Lodger”, com Angélique Kidjo), ele liderou um concerto que opôs a Terceira Sinfonia de Rachmaninoff ao surpreendentemente não convencional Terceiro Violino de Alfred Schnittke Concerto. Davies já foi diretor musical da American Composers Orchestra em Nova York e do New Music Cabrillo Festival em Aptos, fundado pelo compositor quintessencial da Califórnia, Lou Harrison (outro pupilo de Cowell). A leitura clara e incisiva de Rachmaninoff de Davies, que eu peguei em uma transmissão ao vivo do show de Brno, continha a frieza de Aaron Copland, mas fluía com o lirismo melódico de Harrison. Tocada por músicos de Leoš Janáček’s cidade natal, Rachmaninoff facilmente aqui ocupou seu lugar de direito na música do século XX.

Chegou ao ponto hoje em que qualquer defensor hardcore da nova música que precise escapar de Rachmaninoff na sala de concertos deve ter um bom par de tênis de corrida. A gravação de Rachmaninoff de Argerich com Economou, que quase soa como música eletrônica quando ouvida hoje, pode ter dado o tom modernista de Rachmaninoff. Outra gravação impressionante de Rachmaninoff para dois pianos feita por Argerich oito anos depois com o místico compositor e pianista Alexandre Rabinovitch (agora Rabinovitch-Barakovsky) soa ainda mais moderna e, em meu livro, uma das grandes, mas negligenciadas, gravações de piano de nosso tempo. Mas foi um show em 2009 na Alemanha que mudou totalmente a maré.

A pianista sérvia Tamara Stefanovich alternou seis “Etudes-Tableaux” de Rachmaninoff com seis estudos de Ligeti que exploram todos os tipos de técnicas do final do século XX. O ajuste foi tão explícito que Pierre Boulez, que não tinha paciência com o romantismo retrógrado, disse que a música para piano de Rachmaninoff pode ser interessante.

Os diretores musicais sucessores da banda fundada por Boulez O Ensemble Intercontemporain passou a abraçar Rachmaninoff. Susanna Mälkki liderou um relato revigorante das “Danças Sinfônicas” em seu disfarce de orquestra com o LA Phil na última temporada. Em janeiro, David Robertson regeu a Sinfonia da Rádio Finlandesa em um programa estimulante de “San Francisco Polyphony” de Ligeti, “Must the Devil Have All the Good Tunes?” de John Adams. (escrita para Wang e estreada pelo LA Phil) e a Primeira Sinfonia de Rachmaninoff.

Na verdade, o LA Phil passou a ser um outlier com seu Rachmaninoff Festival, atendo-se apenas ao compositor e não, como costuma fazer, encomendando novos ou apresentando trabalhos recentes para acompanhar os antigos. Mas quando a Sinfônica de Pasadena no mês passado apresentou o jovem e brilhante pianista russo Alexander Malofeev em uma performance imponente do Segundo Concerto para Piano de Rachmaninoff, a maestrina convidada Rebecca Tong apresentou isso com “Canções Folclóricas para Orquestra” do sino-americano Huang Ruo. Para o próximo programa da Pasadena Symphony em 29 de abril, o maestro japonês Kensho Watanabe emparelhará “The Block” de Carlos Simon em 2019, que retrata as pinturas do Harlem de Romare Bearden, com as “Danças Sinfônicas”.

Embora Stefanovich tenha encontrado semelhança real entre Rachmaninoff e Ligeti, muitas vezes nos ritmos cruzados e no contraponto irregular, muito do que torna Rachmaninoff moderno são simplesmente nossas ideias menos doutrinárias de modernidade. É fácil apontar que o compositor gostava de conveniências modernas e se interessava por tecnologia. Ele adorava dirigir carros esportivos velozes e lanchas. Ele prestou atenção ao jazz e à música popular. Ele fez companhia a muitos no mundo do show business, incluindo Noël Coward.

Mas o que fez o programa de Tao funcionar tão bem foi a maneira como mostrou quanta atenção os compositores populares e de cinema deram a Rachmaninoff. “Somewhere Over the Rainbow”, tocada com excepcional desenvoltura por Tao em uma versão inspirada em Art Tatum, reúne tudo. Rachmaninoff foi um melodista supremo. Ele foi um dos maiores pianistas do século. E o Tao, que tinha uma técnica enorme e fazia o instrumento trovejar ou ficar quieto como um alfinete caindo, juntou tudo.

A melancólica “Lush Life” de Strayhorn pode muito bem ter representado a vida exuberante que Rachmaninoff levou o tempo todo ansiando pela velha Rússia que não existia mais. Ele nunca mais voltou para sua terra natal. O compositor, que morreu em 1943, passou seus últimos dois anos em Beverly Hills, onde comprou uma casa na North Elm Drive.

Tao encerrou seu recital acompanhado por Jay Campbell para a primeira Sonata para violoncelo de Rachmaninoff. Campbell, o violoncelista do JACK Quartet e um dos mais notáveis ​​proponentes da nova música, era contido e aparentemente evasivo, mal ouvido às vezes, deixando o pianista dominar.

Mas se isso levou a uma desconexão, sugerindo que talvez Rachmaninoff só possa ser moderno até certo ponto, o conjunto de música de câmara Camerata Pacifica pretende tentar novamente. Seu próximo programa apresentado em Ventura, San Marino, LA e Santa Bárbara inclui obras contemporâneas junto com um intrigante novo arranjo do movimento lento da Sonata para violoncelo de Rachmaninoff para trompa francesa.

Até Feldman agora se encaixa na imagem de Rachmaninoff. O próximo passo para Tao é uma aparição no Bang on a Can’s Long Play Festival no Brooklyn no primeiro final de semana de maio. O pianista aqui será acompanhado por outro modernista excepcional, o percussionista Tyshawn Sorey, para uma apresentação de “Triadic Memories” de Feldman.

Essa partitura longa, lenta e silenciosa pode não soar como Rachmaninoff. Mas mostra que as memórias da harmonia triádica, tão próximas da tradição russa, retornam de novas formas nas obras de Feldman e Glass. Vale a pena pensar ainda no que o conhecedor de carros velozes teria pensado desses americanos, filhos de imigrantes russos e lituanos, respectivamente.