Fumaça de incêndio florestal está associada a milhares de mortes prematuras todos os anos somente na Califórnia

Quando os incêndios florestais se alastram, a ameaça imediata é óbvia, mas a fumaça dos incêndios na verdade mata muito mais pessoas do que as chamas.

À medida que os incêndios se tornam mais frequentes, essa fumaça está levando a uma crise de saúde pública.

Em um novo estudo publicado na revista Science Advances, descobrimos que a fumaça dos incêndios florestais provavelmente contribuiu para mais de 52.000 mortes prematuras somente na Califórnia entre 2008 e 2018, com um impacto econômico das mortes de mais de US$ 430 bilhões.

Estudos anteriores examinaram os riscos de curto prazo à saúde causados ​​pela fumaça de incêndios florestais, mas poucos avaliaram como a exposição à fumaça de incêndios florestais ao longo dos anos contribui para encurtar a vida humana.

O risco e a gravidade dos incêndios florestais aumentaram conforme o clima mudou e mais pessoas se mudaram para as bordas das áreas selvagens, aumentando o risco de que elas comecem incêndios. Anos apagando todos os incêndios florestais também impediram que pequenos incêndios limpassem a vegetação rasteira, o que significa que os incêndios que escapam têm mais combustível para queimar.

Como os incêndios estão se tornando uma ocorrência regular em nossas vidas, é importante que as comunidades entendam que o risco à saúde causado pela poluição da fumaça também está aumentando.

Riscos de saúde

Décadas de pesquisa sobre poluição do ar mostraram como a exposição a partículas finas, ou PM_2,5pode prejudicar a saúde de uma pessoa a longo prazo.

PM_2,5 é uma mistura de pequenas partículas, cada uma com apenas uma fração da largura de um fio de cabelo humano. Ela vem de uma variedade de fontes, como escapamentos de veículos e emissões de fábricas, bem como de outras fontes, incluindo incêndios. As partículas são tão pequenas que podem viajar profundamente para os pulmões e até mesmo entrar na corrente sanguínea.

Inalação de PM_2,5 pode causar problemas de saúde respiratória de curto prazo em populações vulneráveis, como pessoas com asma e idosos. Também leva a danos de longo prazo ao contribuir para a formação de doenças crônicas, incluindo aterosclerose, asma, diminuição da função pulmonar e diabetes. Uma razão pela qual isso acontece é a resposta inflamatória do corpo à inalação de poluentes do ar.

A fumaça de incêndios florestais contém uma mistura de produtos químicos. Um crescente corpo de pesquisa indica que PM de incêndios florestais_2,5 pode ter componentes físicos e químicos únicos que aumentam a toxicidade. Por exemplo, um estudo da Universidade da Califórnia, Davis, mostrou que a fumaça de incêndios florestais causou mais inflamação nos pulmões de ratos do que PM_2,5 de outras fontes, como carros e indústria. Isso torna o poluente potencialmente mais prejudicial à saúde respiratória humana em comparação com o PM típico_2,5 aos quais as pessoas estão expostas em ambientes urbanos.

O problema com a fumaça dos incêndios florestais

Examinamos os danos à saúde a longo prazo causados ​​pela inalação da fumaça de incêndios florestais. Os resultados, de mais de uma década, sugerem que em anos com muitas atividades de incêndios — 2017 e 2018, por exemplo — a fumaça de incêndios florestais contribuiu para mais de 10.000 mortes anualmente na Califórnia. Para efeito de comparação, cerca de 4.000 pessoas morrem na Califórnia em acidentes de trânsito a cada ano.

Embora a maioria dos incêndios ocorra em áreas rurais e florestais, a fumaça pode viajar centenas ou milhares de quilômetros. Então os efeitos na saúde são disseminados por centros populacionais.

Por exemplo, o Rough Fire de 2015 na Califórnia queimou mais de 150.000 acres em uma área predominantemente rural do Condado de Fresno, mas a maioria dos impactos de mortalidade naquele ano ocorreu a oeste do incêndio em uma área mais populosa do condado e em todo o Vale de San Joaquin. Em 2018, o ano em que a cidade de Paradise e várias outras comunidades queimaram, a fumaça do incêndio florestal pode ter matado até 12.000 californianos prematuramente.

Para realizar esta análise, analisámos as estimativas anuais de fumo de incêndios florestais PM_2,5 por código postal com base na atividade de incêndios florestais. Ao contrário da maioria dos estudos anteriores, analisamos especificamente a exposição a PM_2,5 de incêndios florestais. Isso nos permitiu contabilizar essa toxicidade potencialmente aumentada da fumaça.

Em seguida, usamos uma estimativa de dose-resposta para a relação entre poluição do ar específica de incêndios florestais e mortes prematuras. As estimativas de dose-resposta são derivadas de estudos epidemiológicos que relacionam os níveis de poluição do ar à sobrevivência. Para este estudo, ajustamos uma estimativa de dose-resposta existente para levar em conta o potencial aumento da toxicidade da fumaça de incêndios florestais.

Como se manter seguro

Essas descobertas sugerem que a sociedade precisa investir em gestão florestal coordenada, gestão da interface urbano-selvagem e mitigação das mudanças climáticas, tudo isso pode gerar benefícios significativos à saúde pública por meio da redução da frequência e da gravidade dos incêndios florestais e da exposição à fumaça. Também precisaremos investir mais para nos adaptar à fumaça piorada, fornecendo áreas seguras em escolas e outros prédios públicos.

Aqui estão algumas dicas para limitar a quantidade de fumaça que você inala em dias em que o vento carrega a fumaça dos incêndios florestais em sua direção:

• Fique dentro de casa: Em dias de muita fumaça, não saia e feche as janelas. Ligue um purificador de ar, se tiver um. Se não tiver, considere comprar um com filtro HEPA. O California Air Resources Board tem uma lista de filtros de ar certificados. Se sentir cheiro de fumaça ou souber que há um incêndio por perto, mesmo que não consiga vê-lo, consulte um recurso como o AirNow Fire and Smoke Map da EPA e do Forest Service ou o mapa PurpleAir para ter uma ideia se é seguro estar ao ar livre.

• Use uma máscara protetora: Se você sair, use uma máscara protetora, como uma N95, se possível. Se você não tiver acesso a uma N95, uma máscara cirúrgica também ajudará.

• Evite fazer exercícios ao ar livre em dias de fumaça: Atividades extenuantes, como exercícios, atraem mais ar para os pulmões – e com isso, a PM_2,5. Exercitar-se também faz com que seu coração e sistema respiratório trabalhem mais. Se você se exercita, faça-o em um lugar fechado com ar filtrado.

• Mantenha-se informado: Você pode acompanhar as agências estaduais e federais de qualidade do ar em sua região em seus sites e plataformas de mídia social e se inscrever para receber alertas quando disponíveis.