Grandes oscilações diárias de temperatura podem prejudicar a saúde humana – mapas mostram quem é mais afetado

Este verão mostrou o quão rapidamente as altas temperaturas podem representar sérios riscos à saúde, com ondas de calor recordes ceifando milhares de vidas ao redor do mundo.

No entanto, não são apenas as temperaturas altas e baixas que importam. Quantos graus a temperatura oscila em um dia – a variação diária da temperatura – em si representa riscos à saúde.

Estudos descobriram que dias com oscilações de temperatura maiores que o normal podem aumentar crises de asma e hospitalizações por doenças respiratórias e cardiovasculares, levando a uma taxa de mortalidade geral maior que o normal. Um estudo, baseado em dados de 308 cidades de 1972 a 2013, estima que 2,5% das mortes naquele período podem ser atribuídas a grandes oscilações diárias de temperatura.

Embora os humanos possam viver em uma ampla gama de temperaturas ambientes, uma mudança drástica na temperatura pode sobrecarregar vários sistemas do corpo, incluindo os sistemas imunológico, musculoesquelético e cardiovascular. Pode ser especialmente desgastante para indivíduos muito jovens e mais velhos, que geralmente são mais vulneráveis ​​a climas severos.

Mapeamos as variações diárias de temperatura na escala de bairros nos EUA para obter uma imagem melhor de onde essas oscilações de temperatura são mais altas e quem é mais afetado. Os resultados destacam como a pobreza e um legado de práticas discriminatórias deixaram minorias raciais e moradores de baixa renda em bairros com diferenças de temperatura mais drásticas ao longo do dia.

O que afeta as oscilações de temperatura?

Grandes oscilações de temperatura da noite para o dia são mais comuns em algumas regiões, como o sudoeste dos EUA, mas também podem variar em curtas distâncias, dependendo da paisagem e do que é conhecido como efeito de ilha de calor urbana.

Por exemplo, o oceano pode mitigar mudanças rápidas de temperatura, já que a água pode absorver muito calor antes de esquentar. A área da Grande Los Angeles é um exemplo. Santa Monica, uma comunidade costeira no Condado de Los Angeles, tem oscilações de temperatura muito menores do que bairros mais interiores do condado, como o centro de Los Angeles.

Espaços verdes, como parques florestais, também podem reduzir oscilações de temperatura. Árvores e vegetação urbanas podem manter os bairros mais frescos, reduzindo a volatilidade da temperatura.

Quem enfrenta as maiores oscilações de temperatura?

Usando dados de satélite da NASA entre 2000 e 2017, cruzamos a variação diária de temperatura com os dados demográficos da Pesquisa da Comunidade Americana do US Census Bureau em diferentes setores censitários para ver como raça e etnia, renda e idade afetavam a exposição às variações diárias de temperatura em todos os 50 estados.

Descobrimos que, dos três fatores demográficos, a exposição à variação diária de temperatura é a mais desigual por raça e etnia, seguida pela renda. A idade foi a que menos importou.

No estado com a maior disparidade, Rhode Island, as populações hispânica e negra experimentaram, em média, oscilações diárias de temperatura de 31,2 graus Fahrenheit (17,3 graus Celsius) em maio, enquanto a variação média diária de temperatura para populações brancas foi de 25,8 F (14,3 C). Isso é uma diferença de 5,4 F (3 C) entre os grupos.

O contraste entre os grupos de baixa e alta renda em Rhode Island foi de 28,6 F (15,9 C) em comparação com 24,5 F (13,6 C), uma diferença de 4,1 F (2,3 C). A diferença foi insignificante entre as faixas etárias, em 1,8 F (1 C).

Entre os 50 estados, vimos diferenças significativas por raça e etnia em 46 estados, por renda em 39 estados e por idade em 15 estados. Em geral, as oscilações diárias de temperatura foram maiores nos estados ocidentais, particularmente no final da primavera e no verão.

O fato de populações minoritárias viverem desproporcionalmente em bairros com maiores oscilações de temperatura confirma mais uma dimensão da desigualdade na vulnerabilidade às mudanças climáticas.

As oscilações de temperatura aumentam com as mudanças climáticas

Há também evidências de que as oscilações de temperatura ficarão mais drásticas com o tempo. Da década de 1950 à década de 1980, os registros mostram que as oscilações de temperatura estão diminuindo globalmente. Desde a década de 1990, no entanto, pesquisas mostram que as oscilações de temperatura aumentaram, afetando potencialmente toda a vida na Terra.

Estudos sugerem que essas oscilações de temperatura continuarão a aumentar à medida que as emissões de gases de efeito estufa, em grande parte da queima de combustíveis fósseis, continuam a aumentar as temperaturas globais. E com esses aumentos virão mais mortes prematuras. Sob o cenário de emissões mais altas do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (RCP 8.5), que projeta condições em um mundo que queima quantidades cada vez maiores de combustíveis fósseis, as oscilações futuras de temperatura devem aumentar em até 2,9 F (1,6 C) até o final do século.

Existem maneiras de reduzir o risco, começando pela redução das emissões de gases de efeito estufa de veículos, usinas de energia, gado e outras fontes.

As comunidades também podem tomar medidas para reduzir a exposição de bairros de baixa renda e minorias a oscilações de temperatura aumentando a cobertura de árvores e usando revestimentos leves em telhados para refletir o calor para longe dos edifícios. Elas também podem fornecer programas de suporte para ajudar pessoas que não podem pagar para instalar ou alimentar equipamentos de resfriamento ou aquecimento.