Por que os lagos salinos são o canário na mina de carvão para os recursos hídricos do mundo

Quando se trata de corpos de água de superfície interiores, os lagos salinos são únicos. Eles compõem 44% de todos os lagos do mundo e são encontrados em todos os continentes, incluindo a Antártida. A existência desses lagos depende de um equilíbrio delicado entre a entrada de água de uma bacia hidrográfica (precipitação e influxos) e a saída (evaporação e infiltração).

O motivo pelo qual um lago se torna salino é frequentemente porque ele não tem uma saída de fluxo consistente, levando a um acúmulo de sais dissolvidos de entradas de água. Os níveis de água de lagos salinos são naturalmente instáveis ​​e esses lagos são geralmente suscetíveis a qualquer perturbação.

Essa sensibilidade aumentada torna os lagos salinos mais responsivos do que os lagos de água doce a fatores naturais e causados ​​pelo homem. A principal causa de mudança em um lago salino são distúrbios em seu equilíbrio hídrico. Eles podem ser o resultado de fatores naturais ou induzidos pelo homem que são locais, como secas, poluição e desvios de água a montante, ou globais, como mudanças climáticas, diminuição da precipitação e aumento da temperatura.

A resposta rápida dos lagos salinos às condições mutáveis ​​torna esses lagos candidatos adequados para refletir de forma confiável o status regional e potencialmente global dos recursos hídricos, e revelar mudanças cruciais no balanço hídrico. Não é de surpreender que muitos dos lagos salinos do mundo estejam encolhendo rapidamente, um grande alerta sobre a sustentabilidade dos recursos hídricos regionais.

Como os lagos salinos estão mudando?

Sempre houve flutuações em lagos salinos. Infelizmente, mudanças mais duradouras se tornaram mais comuns nos últimos anos devido às atividades humanas regionais e às mudanças climáticas globais.

A maioria dos lagos está encolhendo e a qualidade de suas águas declinou. Em regiões de permafrost do Ártico e do Planalto Tibetano, no entanto, alguns lagos salgados se expandiram devido a áreas de derretimento de gelo em um clima mais quente.

Mudanças em lagos salinos representam desafios significativos. Elas podem colocar em risco ecossistemas e indústrias locais, ameaçar a saúde pública e causar danos socioeconômicos mais amplos.

O Lago Urmia do Irã é um bom exemplo. Até algumas décadas atrás, o Lago Urmia era um dos maiores lagos salinos do mundo, mas encolheu rapidamente devido a atividades humanas insustentáveis. Os problemas resultantes incluem um declínio no turismo, tempestades de poeira e sal, queda na produtividade agrícola e perda de biodiversidade.

O Mar de Aral, que já foi o quarto maior corpo de água interior do mundo, é outro exemplo trágico. Desde a década de 1960, ele encolheu para uma fração de seu tamanho anterior, em grande parte devido ao desenvolvimento de irrigação mal planejado na região.

As consequências foram desastrosas. Apesar de muitos esforços, não foi possível restaurar o lago à sua antiga glória.

Nossos sistemas naturais de alerta precoce

Lagos salinos, assim como os canários usados ​​para dar aos mineiros de carvão um alerta precoce sobre a qualidade perigosamente ruim do ar, podem desempenhar um papel vital no monitoramento da saúde dos nossos recursos hídricos.

Para entender melhor essa analogia, precisamos primeiro voltar no tempo para as profundezas das minas subterrâneas onde mineradores de carvão lutavam contra um perigo oculto: o monóxido de carbono. Esse gás podia se acumular silenciosamente, sem nenhum aviso, colocando em risco a vida dos mineradores.

Os mineiros inventaram uma solução engenhosa: canários. Essas pequenas aves, com sua rápida taxa de respiração, tamanho pequeno e metabolismo rápido, eram pequenos detectores de perigo. Quando os níveis de monóxido de carbono subiam, os canários eram os primeiros a mostrar sinais de angústia, dando aos mineiros um aviso crucial para evacuar antes que fosse tarde demais.

O mundo natural continua a nos oferecer insights inesperados. Lagos salinos, com seus ecossistemas intrincados e características únicas, agem como sistemas de alerta precoce da natureza.

Assim como os canários sinalizaram perigos ocultos nas minas de carvão, o comportamento dos lagos salinos pode nos alertar sobre problemas iminentes com nossos recursos hídricos.

O quadro geral exige nossa atenção

Claro, é crucial agir quando os lagos estão encolhendo, seja por meio de esforços de preservação ou projetos de restauração. Mas não devemos ignorar o quadro geral. Seria como um mineiro focando em um canário aflito quando isso é um sinal de um problema mais sério.

O verdadeiro desafio está em investigar a causa raiz, assim como tentar melhorar a má qualidade do ar nas minas em vez de apenas tentar reanimar os pássaros.

Isso destaca a necessidade urgente de uma mudança fundamental na gestão da água e de chegar à raiz do problema em vez de apenas lidar com as questões superficiais. Infelizmente, a experiência do mundo real mostra que muitas vezes falhamos em causar muito impacto ao lidar com essas questões. Mas podemos aprender com nossos erros passados ​​para tomar melhores decisões agora e no futuro.

Na busca para garantir que os recursos hídricos permaneçam sustentáveis, prestar atenção aos lagos salinos seria um bom ponto de partida. Precisamos entender suas complexidades e avaliar com precisão o orçamento hídrico desses lagos ao redor do mundo. Só podemos fazer isso investindo no monitoramento contínuo de sua saúde e comportamento.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.