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LONDRES (AP) – Um ex-piloto da Força Aérea Real subiu aos céus em um Spitfire aos 102 anos.
Acredita-se que Jack Hemmings, ex-comandante de esquadrão da RAF, seja o piloto mais velho a pilotar uma aeronave da Segunda Guerra Mundial. Seu voo de 20 minutos partindo de um aeroporto no sul da Inglaterra na segunda-feira tinha como objetivo arrecadar dinheiro para uma instituição de caridade que ele cofundou há quase 80 anos.
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O veterano – que nunca havia pilotado um Spitfire antes – disse que foi “um prazer absoluto” estar de volta aos controles, embora tenha dito que o vôo foi “muito acidentado”.
“Para ser honesto, me senti um pouco enferrujado. Não é nenhuma surpresa que eu estivesse enferrujado”, disse ele.
Hemmings estava arrecadando dinheiro para a Mission Aviation Fellowship, um serviço aéreo humanitário que ele ajudou a lançar após a Segunda Guerra Mundial ao lado do veterano do Dia D, Stuart King. Desde então, a organização evoluiu para uma organização cristã que utiliza aeronaves para entregar ajuda humanitária, medicamentos e remessas de emergência a países necessitados.
O voo comemorou o 80º aniversário dos desembarques do Dia D e prestou homenagem a King, que morreu em 2020.
Hemmings já realizou acrobacias em seu aniversário de 100 anos e arrecadou mais de 40 mil libras (US$ 50 mil) para instituições de caridade.
Barry Hughes, o piloto que acompanhou Hemmings no avião, disse que o veterano tinha um “toque natural”.
“Ele realmente não precisava de nenhuma instrução. Ele assumiu o controle, nos conduziu ao redor do avião e fez algumas curvas e manobras básicas”, disse Hughes. “Acho que ele realmente gostou de cada momento da viagem.”
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