Incêndios florestais em Ontário e Manitoba afetam a qualidade do ar em Montreal, mostra estudo

Em julho e agosto de 2021, a fumaça dos incêndios florestais no noroeste de Ontário e Manitoba afetou a qualidade do ar em Montreal, de acordo com um estudo liderado por Patrick Hayes, professor do Departamento de Química da Universidade de Montreal, e publicado em Química da Terra e do Espaço da ACS.

Embora estivessem a milhares de quilómetros de distância, os incêndios causaram aumentos significativos nas PM₁₀partículas minúsculas que são prejudiciais à saúde respiratória e cardiovascular. Nos dias em que a qualidade do ar de Montreal foi afetada pela fumaça dos incêndios florestais, o PM₁₀ as concentrações foram cerca de duas vezes maiores que nos outros dias.

A queima de biomassa produz fumaça composta por uma mistura complexa de gases e partículas, incluindo monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio, ozônio e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAPs), todos contaminantes transportados pelo ar com efeitos adversos à saúde humana.

Preocupações com o futuro

Após analisar a composição química da matéria particulada suspensa no ar de Montreal, Hayes e sua equipe avaliaram sua toxicidade usando um teste de laboratório para estimar o estresse oxidativo causado pelas partículas nos pulmões. Os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que a poluição urbana de fundo e as partículas de incêndios florestais tinham toxicidade semelhante.

“Isso significa que respirar 1.000 partículas de fumaça de incêndio ou 1.000 partículas de poluição urbana tem efeitos semelhantes à saúde”, comentou Hayes. “O risco se torna maior quando há fumaça de incêndios florestais, mas apenas porque as concentrações de partículas aumentam, não porque essas partículas são mais prejudiciais; durante períodos de fumaça, o impacto na qualidade do ar vem dos incêndios florestais, não de fontes de poluição urbana.”

Hayes acredita que isso é motivo de preocupação. Devido à crise climática, a intensidade e a frequência dos incêndios florestais aumentarão, e a qualidade do ar em áreas urbanas densamente povoadas sofrerá.

“Com a mudança climática, espera-se que os incêndios florestais se espalhem para o norte, para as florestas boreais, que são menos acessíveis e onde os incêndios são mais difíceis de combater”, disse ele. “Isso é preocupante, especialmente porque a fumaça dos incêndios no leste do Canadá tende a ficar perto do solo e, portanto, afetará a qualidade do ar em Quebec, enquanto a fumaça dos incêndios no oeste do Canadá se dispersa até certo ponto antes de chegar a Quebec.”