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Quando você está no corredor de alimentos congelados, é quase impossível saber se aquele bife Salisbury descongelou e recongelou – um processo com consequências potencialmente prejudiciais. Assim, pesquisadores relatando em ACS Sensores projetaram um dispositivo de qualidade alimentar a partir de materiais comestíveis, incluindo sal de cozinha, repolho roxo e cera de abelha, que permite que você saiba. O sensor de prova de conceito fornece uma leitura de cores quando é aquecido acima de uma temperatura específica, que pode ser ajustada de -58 F a 32 F.
Manter os alimentos refrigerados enquanto são transportados e armazenados é essencial para manter seu sabor e qualidade, reduzindo o risco de intoxicação alimentar e minimizando o desperdício. Embora os pesquisadores tenham desenvolvido dispositivos que alertam os fabricantes quando itens frios são expostos a temperaturas indesejadas, eles apenas indicam mudanças acima do congelamento. Para criar um sensor para produtos congelados, uma solução poderia ser usar materiais com propriedades elétricas que são alteradas na fusão. Também seria ideal se tais mudanças pudessem produzir um sinal, como uma mudança de cor visível. Além disso, um dispositivo eletrônico comestível, que utiliza apenas alimentos e componentes consumíveis, seria a forma mais segura de monitorar os alimentos. Assim, Ivan Ilic, Mario Caironi e colegas decidiram desenvolver o primeiro sensor de temperatura totalmente comestível e autoalimentado com um indicador de cor visível para uso com produtos congelados.
Os pesquisadores começaram construindo um dispositivo que gerava uma corrente elétrica à medida que descongelava, conectando eletrodos de magnésio e ouro por meio de uma solução eletrolítica contida em um recipiente de plástico. Eles testaram o dispositivo com soluções de eletrólitos comestíveis congelados, incluindo sal de mesa e sais contendo cálcio, e alimentos naturalmente ricos em eletrólitos, incluindo uva, melão e maçã. À medida que as soluções descongelavam, elas conduziam corrente entre -58 F e 32 F, que os pesquisadores dizem que poderia ser ajustada, com base na quantidade e identidade do sal. Em seguida, esse dispositivo foi conectado a um sistema de mudança de cor, contendo eletrodos de estanho e ouro e suco de repolho roxo, que produzia uma mudança irreversível de roxo avermelhado para azul quando a corrente era aplicada.
Na etapa final, a equipe juntou todas as peças em um bloco de cera de abelha que mantinha as soluções ativadas por temperatura e indicadoras em câmaras separadas e demonstrou que o dispositivo autoalimentado poderia ser usado para monitoramento de alimentos congelados. Os pesquisadores dizem que seu sensor de prova de conceito abre caminho para que materiais comestíveis sejam usados em tecnologias baratas e seguras que alertam os clientes sobre o histórico de armazenamento de um produto congelado.
Os autores agradecem o financiamento do Conselho Europeu de Pesquisa, o programa Horizonte 2020 da União Europeia e a Atividade de Sustentabilidade do Istituto Italiano di Tecnologia.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Sociedade Americana de Química. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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